В положенное время они взошли на борт самолета, рассчитывая перекинуться парой слов со всемирно известным разоблачителем, сделать его фото и тем самым обеспечить место для своей статьи про Сноудена на первой полосе.
До отлета оставалось всего несколько минут, а Сноудена все не было. Вдруг по салону самолета прокатился шепот: «Он не летит… Он не летит…». Журналисты решили залить неудачу несколькими бокалами шампанского. Но и тут их ждало разочарование: двенадцатичасовой рейс из Москвы в Гавану оказался безалкогольным. Журналистам подали минеральную воду. Двойная неудача!
На несколько последующих недель местонахождение Сноудена получило статус экстерриториальности. Согласно российским властям, он не получал российской визы и должен был находиться в транзитной зоне аэропорта Шереметьево. Однако никто его там не видел. Вообще экстерриториальность – понятие растяжимое. Ведь при большом желании и с согласия президента России границы экстерриториальной зоны можно было передвинуть куда угодно – хоть до отеля «Новотел» вблизи аэропорта Шереметьево, а может и еще куда подальше.
Обама обратился к России с требованием выдать Сноудена США. Российский министр иностранных дел Сергей Лавров парировал выпад Обамы, заявив, что Сноудена в России не было, поскольку он никогда не пересекал ее границ.
Тем временем американское правительство сделало все от него зависящее, чтобы не допустить дальнейших перемещений Сноудена между различными государствами: оказало нажим на союзников, чтобы они арестовали его при первой возможности, попыталось запугать латиноамериканские страны, чтобы те не предоставляли Сноудену политического убежища, и внесло его в список лиц, которым отказано в авиаперевозках.
Запугивания частично возымели свое действие. Эквадор аннулировал ранее выданную Сноудену гарантию неприкосновенности и прервал обсуждение с ним условий предоставления политического убежища. Тогда 30 июня 2013 года Сноуден обратился за политическим убежищем в двадцать стран, включая Германию, Ирландию, Китай, Кубу и Францию. А на следующий день он разместил на сайте «Викиликс» свое первое заявление. Сноуден написал, что покинул Гонконг после того, как «стало ясно, что моя свобода и безопасность находятся под угрозой потому, что я говорю правду», и поблагодарил своих старых и новых друзей за то, что продолжал оставаться на свободе.
Сноуден подверг критике Обаму: по его прямому указанию вице-президент США Иосиф Байден оказывал давление на руководителей стран, к которым Сноуден обратился за политическим убежищем, чтобы те ответили отказом на его обращение. Тем самым, по словам Сноудена, Обама грубо нарушил свое обещание перестать прибегать к обману в дипломатических отношениях с другими странами: «Этот обман со стороны мирового лидера не имеет никакого отношения к правосудию, а также не может служить основанием для наказания. Все это является свидетельством применения давнишних, дурных средств политической агрессии. Их цель состоит в том, чтобы напугать, но не меня, а тех, кто может последовать моему примеру».