— А как вы смеете? Как вы смеете назначать меня невестой своего любовника? — Олеся тоже вслед за Тамарой перешла на повышенный тон.
— Тише, тише! — кинулась Тамара зажимать ей рот, чтобы, не дай Бог, никто не услышал.
— Николай Андреевич такой добрый, доверчивый. — Олеся согласилась снизить громкость разговора, но отнюдь не градус его накала. — Он все — для семьи, а вы…
— Значит, ты считаешь, что я не подхожу Астахову, так? А кто, по-твоему, ему подходит? Уж не ты ли? Ты влюблена в моего мужа и плохо это скрываешь!
— Даже если и так, то вас это не касается!
— Что-о?! Ты решила увести у меня мужа, а меня это не касается?
— Я не собираюсь никого никуда уводить, но и отчитываться в своих чувствах тоже не намерена.
— В таком случае ты уволена!
— А вы не можете меня уволить!
— Это еще почему?
Олеся ответила, глядя Тамаре прямо в глаза:
— Потому что нанимали меня на работу не вы, а Астахов — вот пусть он меня и увольняет.
Тамара со злости так сильно грохнула кулаком по столу, что поднос с хрустальными бокалами, только что принесенный Олесей, перевернулся, бокалы упали на пол, и во все стороны брызнули осколки.
* * *
Первой исчезновение Кармелиты обнаружила Рубина. Зайдя в ее спальню на цыпочках, чтобы, не дай Бог, не разбудить, Рубина увидела, что разбудить она может только Грушу. И немедленно это сделала.
— Груша! Груша! — закричала старая цыганка, расталкивая спящую. — Груша, где Кармелита?
Груша открыла глаза, бросилась спросонья к пустой кровати:
— Господи, а где же она?
— Это я тебя спрашиваю: где она? Обе женщины кинулись на поиски.
Обежав весь дом, двор, конюшню, Рубина на подкашивающихся ногах вошла в гостиную. Там за вышиванием сидела Земфира.
— Ой, Земфира, Кармелиты нигде нет!.. — И Рубина чуть не рухнула на жену Баро.
Земфира усадила старушку, и та, собрав оставляющие ее силы, рассказала в двух словах о случившемся.
— Надо искать ее, надо искать, — все приговаривала Рубина. — А у меня, у старой, сил совсем уже нет.
— Успокойся, будем искать, найдем, обязательно найдем! Только бы Баро не узнал.
— О чем это я не должен узнать? — в гостиной появился хозяин дома.
* * *
Тамара не могла простить Олесе ее дерзких слов. Зайдя в кабинет к мужу, она сразу перешла к делу:
— Коля, я хочу с тобой поговорить.
— О чем?
— Не о чем, а о ком — о нашей горничной. Она мне не нравится. Давай поищем другую.
— Тамара, а в чем, собственно, дело? Какие у тебя к ней претензии?
По-моему, Олеся прекрасно справляется со своими обязанностями.
— Коля, я требую, чтобы ты уволил ее немедленно!
— Немедленно? А кто тогда устроит сегодняшний званый обед с будущими родственниками?