Действия Павла I по искоренению «революционной заразы» из Франции были не менее последовательны, чем у его предшественницы. Так, например, указ 1800 года запрещал ввоз из-за границы любых книг, даже нот.
«Мы не можем сомневаться в яростной ненависти Павла к якобинцам. Ему мерещились цареубийцы, судьба Капета[49] и его жены не давала ему спать. Ему противны были даже французские моды, и он поспешил закрепить круглые шляпы и фраки».
(Ф. Чулков).
Будучи православным, Павел I взял под покровительство Мальтийский рыцарский Орден, не подумав, что Орден подчинен Папе Римскому. Появились мальтийские кресты и орден св. Иоанна Иерусалимского, что вызвало недовольство в русском обществе.
Павел, этот «русский Дон-Кихот», по словам Герцена, был сторонником рыцарской чести и выступал против лжи потемкинского и екатерининского дворянства.
Он пытался бороться с теми, кто был лжив, ленив. Но методы этой борьбы были неуклюжи, смешны и порой нелепы. Павла I, как и многих других русских правителей XVIII века, свергли дворянские гвардейские офицеры (в 1801 году), которые не могли простить императору отнятой у них воли.
Во времена царствования Павла I Россия вступила в союз с европейскими монархами против Франции. В Сев. Италию был направлен А. В. Суворов, который в 1799 г! в трех сражениях разбил сильную французскую армию, а затем совершил свой легендарный Швейцарский поход, преодолев Альпы. Свои размышления о ведении войны А. В. Суворов изложил в «Полковом учреждении» и в «Науке побеждать». «Глазомер, быстрота и натиск» — основные принципы, изложенные в «Науке побеждать». Русская эскадра под командованием Ф. Ф. Ушакова успешно действовала в Средиземном море (Освобождение Неаполя, Рима от французских войск, 1799).
Свободный проход российской эскадры в Средиземное море Россия получила в результате заключенного в начале 1799 года союза с Турцией. В это же время обострились русско-английские отношения на Ближнем Востоке и в Средиземноморском бассейне. Порвав в 1800 году отношения с Англией. Павел заключил со Швецией, Данией и Пруссией направленные против Англии договоры, начал переговоры с Францией о мире и союзе против Англии.
Антианглийская политика Павла была непопулярна в дворянских кругах (Англия являлась важнейшим рынком экспортировавшихся российскими помещиками товаров). Недовольство дворян внутренней и внешней политикой Павла I послужили толчком к организации дворцового заговора, в результате которого Павел был убит в Михайловском дворце в ночь на 12 марта 1801 года. Преемником его стал Александр I.