Дума же постановила:
«1. Безотлагательно приступить к собиранию и разработке материалов для составления историко-статистического описания Москвы.
2. Просить Ивана Егоровича Забелина принять на себя непосредственное руководство всеми предстоящими работами по собиранию материалов, равно и составлению самого «Описания»».
Правда, Николай Александрович старался ничуть не меньше «непосредственного руководителя», и сам Забелин говорил Найденову – дескать, взялись вы с «такою энергией, которая только вам и свойственна».
А роль себе в этой комиссии Найденов выбрал самую, пожалуй, трудоемкую (и вместе с тем, затратоемкую). Он взялся за фотофиксацию храмов Москвы. И уже через два года вышла первая часть фотоальбомов «Москва. Соборы, монастыри и церкви». Она была посвящена Белому городу. А еще через год появился фотокаталог китайгородских и кремлевских храмов.
В предисловии к изданию Найденов написал, что его цель «состоит в сохранении на память будущему вида существующих в Москве храмов, не касаясь при этом нисколько того, какое значение последние имеют в отношении историческом, археологическом или архитектурном».
К тому времени Найденов только становился краеведом.
* * *
Издания вышли роскошными. Бурышкин вспоминал, что «подлинник – фотографии – составлял шесть больших альбомов. С подлинника были перепечатки, с литографиями и коротким текстом… Они были напечатаны в очень небольшом количестве экземпляров, – иногда менее 25-ти… Все эти издания, вместе взятые, представляли необычайно ценный материал по истории города Москвы. Не думаю, чтобы в каком-либо другом городе мира были собрания такой же ценности исторических документов, трудами одного человека, и не профессионального историка, а любителя, желавшего послужить родной стране и родному городу».
Впрочем, несмотря на льстивый отзыв, Бурышкин несколько преуменьшал роль Николая Александровича в краеведении Москвы. Да, разумеется, Найденов не имел образования историка. Однако же этот «любитель» уже в 1879 году выпустил свой первый москвоведческий труд – «Сведения об упраздненных храмах, находившихся в Москве на месте биржи и Старого Гостиного двора». Да и в предисловии к альбомам он указывал названия не только храмов и приделов, но и дату основания, дату постройки, давал сведения о первоначальных (как правило, деревянных) храмах. И впоследствии в его исследованиях были обнаружены всего лишь три неточности.
Роль Найденова сводилась не только к ведению денежной стороны дела и к архивной работе, но и к участию в самих съемках. Вместе с сотрудниками лучшей московской фотофирмы «Шерер, Набгольц и К° в Москве» (кстати, имевшей титул поставщика императорского двора), он ходил по улицам, выбирал лучшие ракурсы, подчас забирался на крыши окрестных домов. Словом, ни в чем не уступал другим московским краеведам.