Магистр удовлетворенно хмыкнул и помахал ей четками. Зеленый блеск бусин, из которых они были сделаны, напомнил Вере изумрудный кулон, положивший начало ее несчастьям.
Призрачный блондин приник к лобовому стеклу, указывая пальцем на белеющую во мгле зебру перехода. Вера нажала на тормоза и чудом не сбила трех пьяных подростков.
Компания разразилась бранью в ее адрес. «Пежо» замер на месте как вкопанный, а Вера почувствовала полное изнеможение. Только что она чуть не совершила ДТП со смертельным исходом. Так нельзя! Магистр и Сказочник отвлекли ее, и она забыла, что едет за рулем. Ее руки дрожали, горло перехватило.
– Я тебя не боюсь… – отдышавшись, бросила она в темноту, расцвеченную тусклыми огнями. – Я не отступлю, не надейся…
К кому были обращены эти слова?.. Вера не знала. К незримому и страшному противнику, который играет без правил…
* * *
– Давай, звони! – занервничала Лариса.
На площадке, куда выходила дверь журналистки Барковой, перегорела лампочка. Из-под ног Рената с жалобным мяуканьем метнулась прочь кошка.
– Может, не стоит? – прошептал он. – Застанем их врасплох!
– Кажется, тут открыто…
Кто-то в суматохе забыл запереть дверь. Нечаев? Или удивленная его визитом хозяйка?
Незваные гости бесшумно скользнули в квартиру и увидели свет, льющийся из гостиной. Никто не вышел им навстречу.
– Нечаев? – на свой страх и риск окликнул адвоката Ренат. – Ты здесь?
На диване, ссутулившись и обхватив голову руками, сидел муж Веры и любовник Жанны. Один в двух лицах. Он не пошевелился, продолжая сидеть в той же позе.
– Где Жанна? Она жива?
Лариса волновалась, не видя в комнате молодой женщины. Неужели адвокат успел избавиться от трупа? Он что, сбросил тело с балкона?
– Где Жанна? – повысил голос Ренат и тряхнул Нечаева за плечо. – Что ты с ней сделал, придурок?
Адвокат опустил руки и поднял на него стеклянные глаза. Он был белее мела и не издал ни звука. На полу валялась диванная подушка и женское белье.
– Ты что, онемел? – разозлилась Лариса.
– Пройдись по комнатам, – попросил ее Ренат. – Жанна здесь, я чувствую ее страх.
Нечаев словно не понимал, чего от него хотят. Он уставился в одну точку и что-то промычал.
Лариса заглянула в спальню, в кухню, и… никого не обнаружила. Зато дверь в ванную оказалась запертой изнутри. Она постучала и спросила:
– Эй!.. Жанна, ты цела?
В ванной царила напряженная тишина.
– Это я, Лариса! Жанна, ты меня слышишь?.. Жанна!!!
Из-за двери раздалось тихое жалобное подвывание, и Лариса с облегчением выдохнула. Они успели вовремя!
– Жанна, открой! Тебе нечего бояться… Мы с Ренатом не дадим тебя в обиду!