- Сейчас поймешь.
- Мог бы сказать,- ворчал Саидов.
- Я и сам не все еще знаю,- с сожалением в голосе оправдывался Михеев.
- Здравствуйте, гостеньки. Что рано? - встретила их Анисья Тихоновна.- Ай опять на постой, Михаил Сергеевич?
- Кто рано встает, тому бог подает - так деды говорили,- отшутился Михеев.- На постой не на постой, а погостюем, если не прогонишь.
- Садись, гостем будешь. Чаю подать?
- Спасибо, пили уже.
Хозяйка поняла, что гости пришли не с бездельем, села и, оглаживая рукой скатерть, выжидающе поглядывала на Михеева и Саидова.
- Знаете вы, Анисья Тихоновна,- начал Михеев,- чей этот дом прежде был?
- Сын вроде говорил-Томилова. А до нас тут исполкомовские жили.
- И не бывал тут при вас никто по поручению старых хозяев?
- Не бывал ровно никто при мне.
- А вот та женщина, с которой, помните, вы разговаривали, когда я жил у вас, в тот приезд?
- Кто это?
- Да еще насчет картошки разговор вели…
- Марфа-то Андреевна?.- оживилась хозяйка.- Эту помню. Она две зимы у нас картошку в голбце держала. Говорит - на семена. У вас, дескать, все равно голбец просторный и пустой. Почему не пустить? Пустила. Только она весной возьмет половину, а половину оставит - пользуйтесь, говорит, мне лишняя. Я не беру, сын не велел. А картошка за лето прорастет вся, гнить начнет. Сын ее потом выгребает да на свалку выносит. Ну, наказал мне- не пускай, говорит, больше, дом казенный, еще плесень разведешь. Я и не стала пускать. А она все ходит да просит-пусти да пусти. И что за корысть за версту мешки нести, неуж ближе голбца не найти?
Михеев удовлетворенно взглянул на Саидова, но тот недоуменно пожал плечами.
- А можно нам у вас этот голбец осмотреть? - встал Михеев.
- Смотрите, не жалко.
Подполье и в самом деле было просторным - широким и глубоким, почти в рост человека. На полках вдоль стен выстроились банки и кринки - хозяйство Анисьи Тихоновны. В углу, у сопряжения нижних ряжей наружной и промежуточной стен, стоял на лежнях большой деревянный ларь без крышки. На дне его лежала грудка картошки.
- Вот и все богатство,- сказала Анисья Тихоновна, прикрывая рукой колеблющееся пламя свечи и подвигаясь к лестнице.
Однако Михеев, осмотрев подполье, уселся на ящик, не собираясь уходить.
- А что, если мы попросим вас, хозяюшка, дать нам лопату и, коль найдется, фонарь да посторожить нас здесь, чтобы ни мы никому, ни нам бы никто… Вы понимаете?
- Чего не понимать-то. Мне всегда все ясно - не болтай, вот и понятие,- ухмыльнулась хозяйка.- Сын воспитал.
- Вот и ладно.
Саидов принес лопату и фонарь.
- Ну, что? Где копать? - спросил он шепотом, не скрывая волнения.