Дело как будто вступало в решающую фазу - нашлось одно из самых главных звеньев его. Ожерелье вынес Каменщиков. И он - здесь. Но Михеев не спешил ликовать, горький опыт поисков шпаги научил его сдержаннее оценивать первые обнадеживающие факты. Было - еще не значит, что есть сейчас.
Почти так оно и вышло.
Каменщиков от очной ставки с любительницей нюхать табак отказался, заявив, что он и сам согласен признать: да, ожерелье было в его руках.
- Где оно? - допытывался Михеев, сознавая, что на правдивый ответ надежды мало.
- Тут, изволите видеть, такая история была…- плел свою канцелярско-лакейскую словесную вязь Каменщиков.- Прощения прошу, что утаил, согласно испугу по неопытности… Ожерелье это мне надела на шею Ольга Николаевна, великая княжна. Позвала меня в комнату, пальчики к губам приложила, велела молчать. Потом достала из-за жакета ожерелье это, надела мне на шею, перекрестила и на ухо прошептала, чтоб вынес и сохранил до завтра. Сегодня-де они ждут обыска. А завтра скажут, как поступать дальше. Сами понимаете - служба, сопротивления оказать не мог. Принес домой, снял с себя сей жемчужный ошейник и в шкатулку к жене положил. А вечером, как на грех, у отца Алексея, квартирохозяина моего, день ангела. Алексеи весенние - марта семнадцатого, так, кажется. Были приглашены и мы с супругой. Я-то пришел пораньше, а Наталья Ивановна позднее - сына спать укладывала. Когда она появилась, я чуть сознания не лишился, увидевши на плебейской ее шее царское ожерелье. Вытолкал дуру в переднюю, понужнул по шее и увел домой, благо только через двор перейти. А дома новая оказия - сидит эта носатая пигалица и табачок понюхивает. Еле выпроводил. Вот какая история приключилась.
- Без конца пока история-то. Что стало с ожерельем потом?
- На другой день у меня его уже не было. Днем Ольга Николаевна шепнула, чтобы я отнес ожерелье бывшим горничным ихним, Гусевой или Романовой, они на частной квартире жили. Так я и сделал, как сказано.
Михеев положил перо и, помолчав, спросил просто, как в дружеском разговоре:
- Как вы думаете, Александр Петрович, держали бы нас здесь, если бы мы верили каждому слову из тех, что нам говорят такие, как вы?
- Не смею загадывать,- уклончиво ответил Каменщиков.- Однако прошу верить. Чистую правду сказал.
- А как нам проверить - правда это или нет?
- Хотел бы подсказать, да не возьму на себя смелости. Не умудрен в делах таких.
- А вы осмельтесь, это ничего.
Каменщиков задумался, поглаживая усы.
- Кабы кто из них жив был, Гусева эта или Романова, надо быть, подтвердили бы слова мои.