Возможно, что причиной такого раздробления сил были и условия центральных провинций, густо заселенных, с обширными равнинными земледельческими районами, где возделывался каждый клочок земли, где продвижение большого войска не могло не повредить посевам, а последнее, если случалось, конечно не отвечало интересам крестьян. В центральных районах находились большие города с сильными гарнизонами и множеством мелких городков-крепостей. Насколько позволяют судить источники, в Хэнани связь повстанцев с горожанами была более слабой. Если в Шэньси и Шаньси жители мелких городов охотно помогали крестьянскому войску и сами восставали против феодальных властей, то в Хэнани и Хубэе противоречия между городом и деревней часто препятствовали такому объединению сил. Главной же причиной скорее всего следует считать меры, принимаемые феодальными властями в городах, за крепкими стенами которых содержались военные части и полиция, не спускавшая глаз с подозрительных им горожан. Это не значит, конечно, что при приближении повстанцев в некоторых маленьких городках не происходило восстаний или что жители крупных городов не оказывали им поддержки. Все же основным районом действий повстанцев оставалась деревня.
В 1633 г. в Хэнани в тех местах, где появлялись повстанцы, возникали крестьянские восстания, но они не были длительны и часто после крупных успехов атаманам приходилось уводить своих воинов в горы и некоторое время скрываться. Вместе с тем, собрав в Лушаньских горах на востоке провинции Хэнань все главные силы, они в конце года разделились на отряды и, пройдя незамеченными на юг, оказались внезапно у стен таких сравнительно крупных городов Хэнани, как, например, Наньян на реке Байхэ. Восстание охватило не только юго-западный край Хэнани, но перебросилось и в [50] провинцию Хубэй. В 1634 г. кровопролитные бои происходили у берегов реки Хань.
В горах провинции Шэньси.
По приказу императора к театру военных действий стянули множество войск, была учреждена особая должность главнокомандующего войсками пяти провинций (имелись в виду Хэнань, Хубэй, Сычуань, Шаньси и Шэньси). При главнокомандующем находилось множество офицеров, которые старательно вырабатывали план быстрого уничтожения всех «разбойников».
Повстанцы между тем попытались осадить г. Сяньян, сильную крепость и старинное феодальное гнездо. Потерпев неудачу, они двинулись на юго-запад, подошли к берегу р. Янцзы, вступили в провинцию Сычуань и осадили г. Куйчжоу. Однако прорваться в глубь Сычуани им не удалось, они повернули на север и опять вошли в [51] провинцию Хэнань. После этого похода произошло окончательное раздробление сил восстания, и атаманы перешли к самостоятельным действиям. По-видимому, это все, чего на данном этапе смогли добиться минские военачальники. Большое войско их противников распалось, но зато отдельные отряды стали положительно неуловимыми, и, нанося врагу сильные удары, сами оставались почти неуязвимыми.