Обострение классовой борьбы в 40-х годах сказалось в воссоздании повстанческих отрядов, в оживлении прежнего движения, в многочисленных разрозненных выступлениях крестьян в деревне, в частых бунтах солдат и их дезертирстве из рядов правительственных войск, в волнениях городских низов, наконец, в углублении раскола внутри господствующего класса, в активизации передовых элементов города и деревни. Уже не только крестьяне, которые продолжали оставаться основной движущей силой, поднимались на восстание. Люди, которых в народе так или иначе считали «господами», «образованными» или «богатыми», примыкали к движению и сами вели агитацию среди народа, призывая к борьбе.
Минские чиновники, которые считали движение подавленным, а прежних вождей убитыми или изолированными, вскоре убедились в серьезности своей ошибки. Они узнали, что атаманы, выразившие несколько лет назад свою покорность, исподволь собирали крепкие отряды и восстали один за другим, возобновив борьбу. В донесениях опять замелькали имена Чжан Сянь-чжуна, Ло Жу-цая, Ма Шоу-ина и других. Из горной глуши на равнину спустился Ли Цзы-чэн со своей группой. Крестьяне еще восторженней, чем раньше, встречали прославленных вождей. [69]
Сначала, правда, повстанческим отрядам приходилось туго, силы их были незначительны, и они уклонялись от встречи с сильнейшим противником. Однако продолжалось такое положение недолго, ведь даже слух о появлении повстанцев действовал, как магнит.
В то время Чжан Сянь-чжун и связанные с ним атаманы партизанили в Хубэе и Сычуани, совершая нападения на крупные города.
В 1640 г. войску Ли Цзы-чэна, которое действовало в Хэнани, удалось совершить успешный поход к городу Лоян (тогда Хэнаньфу). Город этот был воздвигнут на месте столицы древних китайских империй, имел высокие стены, сильный гарнизон и служил резиденцией фуского князя, дяди царствовавшего императора и самого богатого и влиятельного в стране феодала. Народ изнывал под игом его власти и ненавидел лютой ненавистью. Фуский ван (князь), боясь повстанцев даже когда они были еще далеко, нанял много солдат для обороны, но и они вышли из гущи народа и ненавидели его. Поэтому, стоило отрядам Ли Цзы-чэна показаться в виду города, как солдаты и горожане отворили городские ворота и приветствовали их приход. Без помехи вступили повстанцы в город и в район княжеских дворцов. Фуского князя тут же схватили и разорвали на части возбужденные жители Лояна, а его сын и наследник, скинув свое роскошное платье, тайно бежал.
На следующий день после занятия города во дворце в торжественной обстановке повстанцы производили раздачу бедному населению и голодным крестьянам княжеских богатств. В строгом порядке каждый подходил, чтобы получить свою долю зерна или серебра, кусок шелка или другие ценные предметы. Весть о действиях повстанцев широко разнеслась по стране.