— Хватит просить милостыню, Риз. Здесь не подают.
Засмеявшись своей шутке, пошел прочь. Настроение Его Величества улучшалось.
Они дошли до малой приемной. На глазах пораженного архимага король спокойно полез под стол, накрытый по самый пол скатертью. Король скрылся, а мессир так и остался стоять у стола с раскрытым ртом. Из ступора его вывел голос самодержца. Он выглянул из-под стола и нетерпеливо прошипел.
— Хватит стоять столбом, Кронвальд. Залезайте. Проведем совещание.
— Совещание? — Повторил, не веря своим ушам архимаг. — Под столом?
— А где еще? — отозвался Его Величество. — Давайте уж. — И скрылся.
Архимаг, кряхтя, встал на четвереньки и полез под стол.
— Ох, горе-то какое! — сокрушался он, размышляя, какая муха укусила Его Величество, что он решил проводить совещание под столом. Никак умишком тронулся. С трудом протиснул дородное тело на половину и увидел смеющуюся Марысю, свою пассию ушедшей юности. Дернулся от неожиданности и стукнулся затылком о стол. Схватился за голову и помрачнел. Ну, точно заболел, раз Марыську на совет позвал.
— Осторожно, мессир, — прошипел король, — еще стол перевернете. — Затем уже женщине: — Марыся, наливай вина.
Мессир Кронвальд был не в силах говорить. Он тупо пялился на придворную, бывшую куртизанку, на довольного короля. На вино и тарелки с закуской. Посередине лежала колода карт. «Вернется нехеец, — пришла в голову мысль, — в порошок сотру». Ректор стал закипать.
Он понял, о чем шептались за его спиной придворные, а дамы бросали на него откровенные взгляды. Вот подставил, так подставил. Не понимая, как поступать, взял из рук дамы фужер и выпил одним махом.
— Закусывай! — король одобрительно посмотрел на архимага и выпил сам.
— У нас возникли некоторые проблемы, Кронвальд, — начал совещание его Величество.
Здесь, под столом, он чувствовал себя спокойно и уверенно. Зато Архимаг, будучи в смятении, весь красный от смущения, жевал тонкие куски мяса, не зная, что ему делать. Он растерянно слушал короля. Марыся, сияя от удовольствия, открыто потешалась над ним.
— Вы ешьте, ешьте, — доброжелательно подбодрил архимага король, — и слушайте. До нас дошли слухи, что наш Лигирийский брат готовит нападение на королевство. Вы что-нибудь об этом слышали?
Придворная дама подала архимагу салфетку, тот вытер губы и решительно ответил королю.
— Да, Ваше Величество! Как это ни прискорбно, я прибыл сообщить вам эту неприятную новость, — мессир понял, что молодой нехеец сумел проделать необходимую работу, и гнев монарха уже лег на других. Поэтом уже без страха и тени сомнения, стал говорить, что узнал. — Лигирийцы готовят нападение, строят суда и в глубине собирают войска. Будет война, Ваше величество.