Вблизи Тихого океана на восточных околицах Западных Кордильер зарождается река Амазонка. Здесь она течет под названием Мараньон. Она вырывается на низменность, и после впадения в нее реки Укаяли, называется уже Амазонкой.
Вторая по величине река Южной Америки – Парана. Она стекает с южного склона
Бразильского плоскогорья. Парана, сливаясь с реками Парагвай и Уругвай, впадает в Атлантический океан. Климат в долинах этих рек тропический.
В южных предгорьях Анд на Патагонском плато, много озер. Когда–то здесь был ледник, который, сползая в море, оставил после себя котловины озер и изрезанные берега рек. На крайнем юге материка и на Огненной Земле бывают снегопады. Здесь уже чувствуется дыхание ледяного материка – Антарктиды.
Самая большая низменность – Амазония
Всю целиком Амазонию можно увидеть только из космоса. С самолета открывается один вид – необозримое зеленое море тропического леса – сельвы, которую прорезают узкие голубые ленты рек. Там, где в Амазонку впадают ее притоки – Риу–Негру, Мадейра, Жапура, Пурус, образуется широкая водная гладь. Во время дождей и паводков и во время, когда в Амазонку заходит приливная волна из Атлантического океана, прибрежная часть сельвы затопляется. На этих участках с болотными илистыми почвами растут деревья с водяными корнями, много лиан, орхидей. Именно здесь растет кувшинка Виктория–регия с гигантскими, до 2 м, листьями.
Значительно богаче те леса, которые затопляются лишь во время сильных наводнений. В них много фикусов, пальм, растут хлопковое дерево с огромными воздушными корнями–подпорками, дерево какао и гевея – главный каучуконос мира. Гроздья цветов свисают прямо над водой.
Еще богаче леса на незатопляемых территориях. Это настоящее царство жизни. Лесная чаща перевита разнообразнейшими лианами. Здесь в диком виде обитают растения, знакомые нам как комнатные: разные виды фикусов, бегоний, филодендронов, пасифлоры–мимозы, вьюнковые и тыквенные, необыкновенной красоты и раскраски орхидеи, кустарник стрихнос, корни которого содержат сильнейших яд кураре. Все деревья в этом лесу – "многоэтажные", на каждом из них поселяется до 80 "квартирантов". В бразильской сельве насчитывают до 4000 видов деревьев.
Животным в такой чаще надо уметь приспосабливаться к жизни на деревьях. Для обезьян здесь раздолье. Рыжие ревуны, изящные саймири, мохнатые капуцины, неподвижные ленивцы находят применение своим хвостам. Даже у муравьедов, опоссумов, дикобразов и енотов цепкие хвосты. Ловко пробираются сквозь чащу кошачьи: ягуар, пума, оцелот. Приспособились к жизни здесь броненосец–великан в прочном панцире и скунсы, которых защищает неприятный запах, выделяемый ими. Здесь множество летучих мышей, лягушек, черепах. На деревьях выводит свое потомство древесная лягушка с присосками на лапах. Очень ядовиты змеи суруруку–бушмейстер толщиной с тело человека, коралловый аспид, гремучки. Здесь водятся хищные удавы боа, к которым принадлежит и гигантская водная змея анаконда. Реки кишат крокодилами и пираньями, стаи которых в секунды обгладывают до костей любое живое существо. Всего здесь водится до 2000 видов рыб и даже пресноводный дельфин. Над сельвой летает множество птиц: колибри, цапли, попугаи и огромные хищные гарпии. Похожи на цветы бабочки с размахом крыльев до 30 см. Всего в сельве тысячи видов насекомых и пауков, среди них и паук–птицеед. Мухи, комары, клещи переносят болезни и делают опасными путешествие по сельве.