– Нет, никто не способен обеспечить нам безопасность, – мрачно возразила она. – Весь этот мир опасен, Мерседес. Порочен и опасен. – Ее тайдуотерская манера растягивать слова почти не ощущалась, когда она разговаривала с нами в конторе, но сейчас, в душевном смятении, проявилась в полной мере.
– Но, Кара, мы же еще живы. Понимаешь, и ты и я, мы по-прежнему живы. Наши отцы заставили нас ужасно страдать, но мы выжили. И мы помогаем другим детям. Милая, ты действовала очень смело и упорно старалась обеспечить безопасность этих детей. Помнишь, Сару? Сару Картер? Ей теперь гораздо лучше, Кара, и у нее теперь все хорошо. Именно благодаря тебе.
– Ее отчим был мерзавцем, – заметила Кара, слегка опустив пистолет.
– Точно. Он жестоко обижал ее. И ты остановила его.
Нишель не пыталась вырваться, но сосредоточенно следила за мной, и в ее голове, похоже, активно крутились винтики. Когда Касс наступила на сухую ветку и треск громыхнул в тишине, Нишель тут же, слегка изменив позу, хрустнула какой-то мелкой веткой.
Ай да умница… ты великолепно соображаешь, детка.
– Кара, я понимаю, что ты защищаешь Нишель, но помнишь, что я рассказывала тебе о правилах? Мне запрещено убирать оружие, если я вижу оружие перед собой. Помнишь?
– Папиному приятелю, – слегка кивнув, откликнулась блондинка, – ему пришлось положить пистолет.
– Верно. Я понимаю, Кара, что ты охраняешь безопасность девочки, но тем не менее твое оружие опасно. Что не позволяет мне убрать мое.
– Но…
– Кара, разве ты не хочешь, чтобы я помогла тебе?
Она выбрала себе другое имя, Кэролайн, но то детское имя Кара изначально вошло в ее плоть и кровь, этим именем кровоточили ее раны. Кара – так звали испуганную девочку, нуждавшуюся в утешении. Ту девочку, которая доверяла мне.
Касс и Стерлинг не смогут выстрелить сбоку, не рискуя жизнью Нишель. Она должна убрать оружие.
– Я не хотела причинить боль Эмилии, – всхлипнув, простонала Кара, – мне хотелось только защитить ее…
– Я знаю. Знаю, что ты пыталась защитить ее, она просто не понимала этого. Она испугалась, Кара. И мы совершаем ошибки, разве не так, когда мы испуганы? Убери пистолет, милая.
Желательно до того, как ее еще больше напугает приближение вертолета, а его отдаленное урчание я уже слышала.
Но Кара слишком долго колебалась. Вертолет завис над поляной, залив все ослепительным светом прожектора. Давно привыкшая к таким операциям, я мгновенно прищурилась, а Кара завизжала:
– Вы пытались поймать меня в ловушку! Вы обманули меня!
– Кара, я понимаю, ты действовала из лучших побуждений, но ты убивала людей. И это влечет за собой определенные последствия.