– О нет, что вы, – изобразил я смущение, – на обучение своего сына в университете мои родители не зарабатывали. Так что пришлось ограничиться Городским колледжем Нью-Йорка. – Сболтнул первое, пришедшее на ум, и с ужасом ждал, что сейчас Гувер начнёт интересоваться подробностями моего обучения, но, к счастью, обошлось.
– Я знаю, там неплохой уровень преподавания, – проглотил мою ложь ветеран политических баталий. – Однако со Стэнфордом, где я получил образование, вряд ли сравнится. Вы бывали в Стэнфорде?
– К сожалению, не довелось.
– Советую побывать, а ещё лучше – стать одним из благотворителей. Как я, например. Вы же наверняка поддерживаете свою альма-матер, – скорее утвердительно заявил Гувер. – А поддержав Стэнфорд, вы сразу заявите о себе в полный голос.
– Да я как-то не стремлюсь к славе, – пробормотал я.
Нет, ну а на хрена мне ещё сдался какой-то университет?! Мне что, деньги девать некуда? Ладно бы это был МГУ, своим не жалко помочь.
– Предложите свою помощь, только не как владелец казино, а как медиа-магнат, это более благозвучно. Да и я шепну кому надо. И учтите – говорю вам по секрету – благодетели такого уровня имеют свой интерес, им симпатизируют в политических верхах. Ну что, по рукам? Вот, держите, моя карточка с номерами телефонов. Можете звонить в любое время суток… с девяти утра до девяти вечера, – хохотнул вновь толстячок, пожимая мне на прощание руку.
А дальше меня ждала неожиданная встреча с Мейером Лански. Мафиози с еврейскими корнями позвонил мне в номер и попросил о встрече, пригласив в ресторан своего отеля. На ближайшее время каких-то срочных дел вроде не намечалось, так что мы договорились встретиться через час.
Зтот ресторан был мне знаком пока только по фото в рекламных проспектах конкурентов. Главной его достопримечательностью считался находящийся в центре зала фонтан. По мне – от постоянно льющейся воды слишком много постороннего шума, особенно для тех, кто расположился рядом с фонтаном. Впрочем, в реальности шума было не так уж и много, вода взмывала вверх не бурным потоком, а всего лишь несколькими струями.
Меня провели в отдельную комнату, где я обнаружил Лански, сидящего закинув ногу на ногу на диване, с дымящейся сигарой в руке. На столике перед ним стояла початая бутылка виски и два хайболла, в одном из которых было немного прозрачной жидкости.
– Меня даже не обыскали, – усмехнулся я, пожимая руку вставшему мне навстречу мафиози.
– Ни к чему, – отмахнулся тот, предлагая сесть в кресло напротив. – Зная вас не первый год, мистер Бёрд, уверен, что если бы вы хотели со мной разобраться, то не стали бы рисковать своей жизнью в логове врага, коим, надеюсь, вы меня не считаете. Пример Фрэнки Костелло тому подтверждение.