– С игрой, а не с энергией, – задумчиво поправил Аларик. – Про недостачу магии вся власть в курсе…
– Да! – поддержала я. – И король Касиан, и Кэир, и Дэйна.
Аларик поморщился, я прикусила болтливый язык. Океан рядом…
– Занятно, – прищурилась Тини. – Этот Сеймар и есть отец Клифорда?
Я неохотно кивнула, гномка присвистнула. Аларик издевательски рассмеялся.
– Вот так зайчик. – Рыжий насмешливо приподнял бровь. – Он тоже с ними заодно?
– Нет! – разозлилась я. – Включи мозги! Клиф вообще-то помог мне вас вытащить. Без него я бы замок не открыла. Да что там замок, даже до камеры бы не дошла. Хватит смеяться! Сами видели, что он с Глорией не ладит. Он же с нами сбежал.
– Да он просто испугался, что мамуля его отшлепает, – хмыкнул жрец.
– Ой-ой, – прошипела я. – Кому-то морковка сильно нравилась. Тертая с сахаром. В одну каску схомячил. И ушки шли, пушистые. И носик розовый. М-м-м… Надо было так и оставить!
Аларик поспешно отвернулся.
– Погодите… – пробормотала Айрис. Встала как вкопанная и стукнула себя по лбу. – Вспомнила! То-то мне его имя знакомым показалось…
Что-что-что?! Мы замерли. Айрис явно наслаждалась всеобщим вниманием и молчала.
– Ну? – первой не выдержала Тини. – Что ты вспомнила?
– О… – с садистским удовольствием протянула жрица. – Если бы Леся хоть раз назвала его по имени, я бы раньше догадалась…
– О чем?! – От нетерпения я подпрыгнула на месте. Кубики льда, вываленные за шиворот, звякнули и провалились глубже. Ай… – Давай, выкладывай.
– Если не хотела рассказывать, – вмешался Аларик, – то не стоило начинать!
– Я хочу, но не могу, – притворно вздохнула Айрис. – Ведь ты говорил, что сплетничать некрасиво.
Он поперхнулся. Слабо, наверное, спорить с самим собой!
– Пожалуйста, – очень воспитанно сказал рыжий, умильно заглянув ей в глаза.
И она сдалась.
Выяснилось, что накануне моего фееричного появления из фонтана Айрис заявилась в гости к соседке-колдунье. Чериш всегда ей нравилась. Неудивительно! Проклятия, порабощение душ, подчинение сознания. Вкуснятина. Вскоре Чериш наскучило изображать радушную хозяйку, и она занялась своими делами. Заметив, что на нее не обращают внимания, Айрис стащила из книжного шкафа запретную книгу по особенно темной магии, спряталась с ней под стол и принялась жадно изучать руны для внушения своей воли. На этом месте Аларик скрипнул зубами и отвернулся. Айрис почему-то очень воодушевилась и добавила, что выучила их наизусть. Нахальная малявка! В тот вечер хапнуть темных знаний не вышло – в подвал колдуньи ворвался злющий Милред. С порога заявил, что его терпение лопнуло, и рявкнул: «Чтобы завтра Клифа здесь не было». Чериш еле слышно что-то лепетала и просила больше времени, но архимаг молчал. А потом сказал ледяным тоном: «Не надо было лезть не в свое дело. Теперь выпутывайся, как хочешь». Хлопнул дверью и ушел, а колдунья побежала его догонять. Из-за чего разыгралась драма, Айрис тогда не поняла, но предпочла сделать вид, что давно ушла и этого разговора не слышала. У нее получилось незаметно слинять из подвала, прихватив с собой пару выдранных из книги страниц.