– Э-э-э, – только и смогла протянуть я. – То есть если я умру, то он тоже?
– А ты думала, почему Глория тебя отпустила? – удивился Элвен. – Смерть хозяина вызывает принудительное обнуление спутника.
Чёрт! Ну, конечно… Она специально Тайруса отвлекла, позволила мне уйти. Я балда, бестолочь и тупица! Привязка – это вам не скотчем ручку к креслу примотать. Клиф от меня напрямую зависит. Понятно, почему он мне с самого начала помогал. Вовсе не потому, что я ему нравлюсь. У него просто не было выбора!
– Ага… – растерянно пробормотала я. Лед растаял, снова бросило в жар. – Ясно…
– Ты не знала об этом? – Рыжий ошарашенно уставился на меня. – Серьезно? Думала, он это всё по доброте душевной?
Тини исподтишка показала ему кулак, Айрис хихикнула. Аларик молча отвел глаза. Лучше бы гадость какую сказал, вот честно!
– Ой, всё, – махнула я на них рукой.
Отвернулась и зашагала прочь. Со своим спутником я как-нибудь сама разберусь, без коллективных обсуждений. К счастью, никто больше ничего не ляпнул. Тини топала впереди всех, вглядываясь в горизонт и бормоча что-то себе под нос, рыжий бегал вокруг процессии, усиленно изображая автомат для льда, и старался не попадаться мне на глаза. Аларик голосом ласковой няни подробно объяснял Айрис, что порабощать чужие сознания – плохо, через слово заботливо переспрашивая, всё ли ей понятно. Та демонстративно закатывала глаза, зевала и смотрела по сторонам, периодически огрызаясь, очевидно, чтобы наставник не расслаблялся. Цирк! Адреналин схлынул, и бессонная ночь нанесла удар. Не спас даже опыт зубрежки к сессии в режиме «от первого билета и до утра». Ноги гудели, глаза слипались. Сознание напоминало ноутбук с разряженной батарейкой – выдавало тревожные предупреждения и готовилось отключиться.
Когда на горизонте появилась голубая линия залива, я готова была зарыться в песок и навеки остаться в Малмуре. Что угодно, лишь бы дальше не идти! Я об этом честно объявила и с облегчением плюхнулась на землю. Элвен попытался поднять меня на ноги, но я лягнула его и принялась выкапывать удобную ямку. Бодачка хитрый! Сразу там спрятался. Аларик отвлекся от Айрис и тревожно оглянулся. Вспомнил о моём существовании? Блин! Вот это опасно. Щекотаться начнет… Я усиленно заработала руками. Песок полетел в Элвена, Аларик кинулся к нам. В ушах зашумело, ямка поплыла. На секунду показалось, что я отчетливо слышу предсмертный писк аккумулятора, а потом пустыню накрыло темнотой.
Очнулась я в палатке. Теснота, знакомые матрас с подушкой и гора льда, которой меня обложили со всех сторон. Ой… Щеки распухли, на лбу – что-то тяжелое, мокрое и холодное. Ни пошевелиться, ни крикнуть. Только и смогла, что жалобно прокряхтеть. С улицы донеслось шуршание, в моём направлении двинулась тень. Кто это?