Холт пожал плечами, и Монтаг принял это за согласие:
– Вот и чудно. – Затем, не обращая внимания на Холта, снова обратился к Элис: – Ну, моя милая, что ты мне принесла? Письмо, пожалуй? Готов поклясться, какую-нибудь ноту от толстяка Аралда…
Краска гнева, двумя пятнышками проступившая на щеках Элис, была единственным внешним признаком нараставшей в ней от подобной грубой бесцеремонности ярости. Из мешочка, висевшего у нее на боку, Элис достала пакет из грубого полотна и протянула его через стол:
– Нота с печатью барона Аралда. Барон настоятельно просит, чтобы вы ознакомились.
Монтаг не шевельнулся, чтобы взять ноту:
– Положи. Посмотрю, когда у меня будет время.
– Барон просит, чтобы вы посмотрели незамедлительно, сэр. И дали мне свой ответ.
Возведя глаза к небу, Монтаг принял пакет:
– Так и быть, ладно, если уж тебе так это нужно. – Разорвав пакет, он извлек из него кусок пергамента и бегло его просмотрел, бормоча себе под нос: – Так… так… знаю… слышал и раньше… ерунда… чушь… ерунда. – Затем он положил пергамент на стол и с утомленным видом покачал головой. – Когда вы только научитесь понимать? Вы можете слать мне сколько угодно писем, но факт остается фактом: Кобрэм – независимое владение, ничем не обязанное уделу Редмонт. В договоре все написано черным по белому.
– Сэр, я вынуждена обратить ваше внимание на пункты три и пять. И также на параграф девять.
В них разъясняется, что договор, о котором идет речь, не точен и ваши притязания на независимость являются мнимыми, – отвечала Элис.
И тут Монтаг перестал изображать из себя избалованного, скучающего дворянина и вскочил, охваченный гневом.
– Мнимыми! – вскричал он. – Мнимыми? Кто ты такая, черт побери, девчонка, которая нацепила женское платье, явилась сюда и еще оскорбляет меня! Да как ты смеешь?!
Элис не дрогнула и продолжила настаивать на своем.
– Повторяю, сэр, вас настоятельно просят прочитать эти параграфы, – спокойно заговорила она.
Вместо этого Монтаг взял письмо и тут же бросил его.
– А я отказываюсь! – выкрикнул он. Тут его глаза сузились в щелки. – Я понял, кто за этим стоит. Узнаю руку этой мегеры с постной физиономией, этой леди Павлины!
Тут уже Элис не сдержалась.
– Извольте говорить уважительно о леди Павлине, сэр! – грозно произнесла она.
Но Монтаг слишком был обозлен, чтобы остановиться:
– Хорошо же, я поговорю о ней! Вот что я тебе скажу. Эта женщина сует нос туда, куда не следует. Ей надо было давным-давно найти себе мужа и растить целый выводок вопящих детей. Уж наверное нашелся бы где-нибудь глухой и слепой на один глаз бедолага, кто согласился бы ее взять.