– Сэр! – сказала Элис, повышая голос. – Вы слишком далеко заходите!
– Да неужто, моя милая? – саркастически осведомился Монтаг. – Разреши, я дам тебе совет. Беги от нее подальше, девочка, от этой надоедливой ведьмы с вытянутой физиономией, пока у тебя есть время. Выйди замуж и научись готовить. Вот на что годны женщины – растить детей и готовить!
Холт шагнул вперед прежде, чем Элис успела ответить.
– Пристойным обращением будет не «девочка» и не «моя милая», – повторил он, – а «леди Элис». Извольте выказать уважение к лавровой ветви, которой удостоена эта посланница. И также проявите уважение к леди Павлине.
Мгновение Монтаг молчал, так он был потрясен. Сначала девчонка, потом простолюдин учат его, как себя держать!
– О, вот оно как? – взъярился он. – Я вам покажу уважение!
Он схватил письмо и разорвал его надвое. Потом проделал то же самое с верительными грамотами Элис.
– Вот мое уважение! А теперь – убирайтесь вон! Холт бережно отставил в сторону свой лук, прислонив его к креслу. Элис предостерегающе подняла руку:
– Холт, не надо, не наживай из-за меня неприятностей.
Взглянув на нее, Холт покачал головой:
– Леди Элис, этот… вертопрах… оскорбил тебя, твоего сеньора, твою наставницу и всю Посольскую палату. Он выказал полнейшее неуважение к лавровой ветви, которая является символом посланника. А уничтожив верительные грамоты, он совершил преступление, которое карается тюремным заключением.
Поразмыслив над его словами, Элис кивнула. Монтаг не просто повел себя с ней неучтиво и бесцеремонно. Его поведение полностью выходило за грань приемлемого.
– Ты прав, – решила она. – Продолжай.
Монтаг же, услышав имя «Холт», всего остального уже не слышал. Репутация рейнджера была известна всему королевству.
Сеньор крепости Кобрэм побледнел и попятился, когда Холт приблизился. Лицо рейнджера было мрачным.
– Но ты сказал… сам же сказал, тебя зовут… – силился он припомнить.
Холт холодно улыбнулся.
– Арретэй? Ну да, правильнее – Arretez>2. Так будет «Холт» на галльском. Произношение мне никогда не давалось.
С этими словами рейнджер схватил Монтага за ворот дублета. Атлас тут же затрещал и поехал. Холт покрепче ухватился за ворот и потащил упирающегося рыцаря через стол.
Монтаг был выше и тяжелее Холта, но за многие годы, которые он провел, скитаясь по лесам, его мышцы стали упругими и сильными.
– Вопрос в том, – заметил Холт, поглядывая на Элис, – что нам с ним делать?
Она помедлила, потом широко улыбнулась.
– Интересно, – проговорила она, – а есть в этом замке крепостной ров?
Слуги трудились: выливали в ров ведра из нужников, когда внезапно их напугал протяжный крик. Оглядевшись, они успели заметить, как из окна нижнего яруса вылетел человек, одетый в алое с золотом, раз перевернулся через себя и с громким плеском рухнул в темную зловонную воду. Пожав плечами, слуги вернулись к своей работе.