Даниил опустил руку с тростью, и чёрная палка брякнулась на пол. Здоровая его рука провела совсем рядом над полом, словно сметая пыль, и Лёха увидел большой сложный знак на паркете. Линии были тёмными и немного углублёнными, словно выжженными.
— Помоги подняться, — нехотя попросил Даниил и вновь взял трость. Лёха подхватил преподавателя под мышки и потянул на себя, отмечая ненормальную лёгкость его тела. — Теперь встань в середину рисунка.
Он отошёл за пределы линий, а Лёха неуверенно потоптался в центре.
— Что это? — напряжённым голосом уточнил он. — Выглядит подозрительно.
— Мне тоже кажется так, — кивнул Даниил, и лицо у Лёхи стало совсем кислым: — Я давно уже изучаю это заклинание, а сегодня оно ни с того ни с сего вспыхнуло ярким пламенем и тут же погасло. А след остался. Думаю, его спровоцировало нечто извне, только я пока не знаю, что именно…
— А ты уверен, что хочешь поэкспериментировать сразу на мне? — тоскливо спросил Лёха. — Может, тебе жабу для начала принести? Или мышку?..
— Тень боится? — Даниил иронично изогнул чёрные брови.
— Н-нет! — лязгнул зубами Лёха. — Тень опасается. Очень не хочется самому становиться жабой или мышкой.
Даниил усмехнулся, и рука его взметнулась, а губы приоткрылись. Конец трости нарисовал в воздухе знаки, и Лёха услышал из уст преподавателя незнакомые слова. Пол под его ногами зашевелился так, словно внезапно превратился в песок, утекающий в щели в полу. В глазах зарябило, а кожу рук ожгло огнём.
— Ай! — вскрикнул Лёха, поднеся горячие ладони к глазам. — Больно!
Кожа отслаивалась крупными кусками, желтела и скукоживалась, словно старый пергамент. Несколько мгновений, и Лёха удивлённо смотрел на полупрозрачные куски на полу. Его же розовые, как у младенца, ладони были снова чистыми и гладкими.
Даниил замолчал, трость его опустилась, а тело устало покачнулось. Тень бросился к преподавателю и подхватил его под руки.
— Интересно, — одними губами улыбнулся Даниил. — Впервые такое вижу. Заклинание въелось в кожу, и, чтобы избавиться от него, тебе пришлось скинуть старую шкуру. В буквальном смысле. Как ощущения?
Лёха замер, веки его прикрылись, и через мгновение лицо расплылось в широкой улыбке.
— Кажется, сработало! — воскликнул он, прижимая к себе лёгкое тело преподавателя: — Я больше не хочу в тюрьму. Спасибо! Как мне тебя отблагодарить?
— Для начала отпустить, — сдавленно прохрипел Даниил.
* * *
Тоня проснулась от звука, и тело её напряглось, а взгляд упёрся в потолок. Звук повторился, и она подскочила. Кровать под ней скрипнула, и Тоня растерянно посмотрела на качающуюся створку раскрытого окна. Взгляд её скользнул по пустому шкафу и циновке на полу. Она же в трактире «Брыдкий магокот»! Хозяйке Але понравилась расторопность Тони, и теперь у неё даже есть своя комната!