«Полю с Тоней надо было взять с собой», — мелькнуло в голове Гели. Но она тут же сообразила, что им здесь нет места — не в этом странном жилище, а в этом городе, в этой второй смене.
Из приземистой двери на них выдвинулся человек. Все стандартные характеристики типа «брюнет», или «молодой», или «невысокий» отметались его основным свойством: он был горбун с выпяченной грудью, точно под ней прятались латы, и ростом не так уж и выше Гели. «Конек-горбунок», — подумала Геля.
— Привет, Костя, — сказала мама, совершенно не удивляясь. — А это Геля, моя дочка. Я тебе говорила.
Горбун кивнул и протянул Геле руку — белую, будто в бинтах, гибкую и с пальцами, как у марсиан в одной книжке. Геля опасливо взяла протянутое. Рука была влажной, но не потно, а как плохо вытертая после мытья.
— Хочешь рыбок посмотреть? — спросил Костя немного сдавленным и дрожливым голосом.
Геля кивнула. Она хотела не рыбок, а показать, что не боится горбатых. К тому же посещение соседа отдаляло пребывание рядом с тенью.
— Если не возражаете, — добавил новый сосед, обращаясь к маме.
Мама подтолкнула Гелю к Костиной двери.
— Она только что из деревни, — сказала мама. — Не видела ничего.
Геля слишком устала, чтобы опротестовать мамины слова. Она видела многое — например, Брянский лес. Из-за двери раздавались гудение и струение. Вдоль всей стены, разделявшей их квартиры, сверкали, показалось Геле, линзы, как в Москве. Только за ними находились не телевизоры, а плавали рыбы. Видимость была такая четкая и полноцветная, что Геля зажмурилась. И только подойдя вплотную, разобрала, что рыбы помещены в стеклянные незакрытые ящики с водорослями и камнями и освещены мощной лампой. Геля еще ничего не слышала о бустрофедоне, но отметила, что рыбные стаи в строгом порядке несутся от одного края аквариума к противоположному, неуловимо разворачиваясь, так что первая рыба становилась последней — и наоборот.
— Это аквариумы. Красиво? — напрашивался Костя на похвалу.
— Да, — сказала Геля осторожно, еще не разобравшись, как к этому относиться.
— Я тебе потом про всех расскажу. Они интересные, — пообещал горбун. — В каждом аквариуме своя порода.
— Когда — потом? — поинтересовалась Геля, не понимавшая этих откладок.
— Когда у вас все утрясется, — сказал Костя, кивая на стену.
— А что у нас трясется? — спросила Геля. — У нас дед кричит. Вам слышно?
— Мне нормально. А они нервничают, мечутся, — кивнул Костя на аквариумы.
— А вы кто? — спросила Геля.
— Я на заводе работаю, — сказал Костя. — И учусь на заочном. На математика.
Геля не знала, какое такое заочное, думала, от слова «очень».