Мой отец опускается на колени рядом со мной.
— Не извиняйся, Брит. Мы не отправляем ее из-за тебя. Инвалидность Шелли не твоя вина. Это вообще ничья вина.
Мама молчит и не отрываясь смотрит в стену, будто находится в трансе.
— Это моя вина, — наконец произносит она.
Мы во все глаза смотрим на маму, так как совсем не ожидали услышать от нее такие слова.
— Патриция? — папа пытается привлечь ее внимание.
— Мама, о чем ты говоришь?
Она смотрит прямо перед собой.
— Все эти годы я виню себя.
— Патриция, это не твоя вина.
— Когда Шелли родилась, я водила ее в детский сад. — Мама говорит мягко, будто сама с собой. — Признаюсь, я завидовала другим мамочкам с обычными детьми, которые могут держать голову самостоятельно и узнавать мир. Большую часть времени ловила на себе жалостливые взгляды. Я ненавидела их. Я стала одержима мыслью, что я могла это предотвратить, если бы ела больше овощей и занималась спортом. Я винила себя за ее состояние, хотя ваш отец настаивал, что в этом нет моей вины. — Она смотрит на меня и мечтательно улыбается. — Потом появилась ты. Моя белокурая, голубоглазая принцесса.
— Мама, я не принцесса, а Шелли не та, кого нужно жалеть. Я не пойду на свидание с парнем, которого ты выберешь для меня. Я не буду одеваться так, как ты хочешь, и тем более не буду вести себя так, как ты захочешь. Шелли тоже не будет жить по твоим правилам.
— Я знаю.
— Ты сможешь с этим смириться?
— Думаю, нет.
— Ты все всегда критикуешь. О боже, я готова сделать все, что угодно, чтобы ты перестала винить меня за любой пустяк. Люби меня такой, какая я есть. Люби Шелли такой, какая она есть. Перестать зацикливаться на плохом, потому что жизнь чертовски коротка.
— Я не должна переживать, что ты решила встречаться с членом банды? — спрашивает она.
— Нет. Да. Я не знаю. Если я не буду чувствовать, что ты меня осуждаешь, я расскажу о нем. Если бы вы могли встретиться… Он совершенно не такой, каким кажется со стороны. Если ради того, чтобы быть с ним, мне придется изворачиваться, я так и буду делать.
— Он член банды, — сухо обрывает меня мама.
— Его зовут Алекс.
Папа откидывается на спину.
— Его имя не меняет того факта, что он в банде, Бриттани.
— Нет, это не так. Это шаг в правильном направлении. Вы хотите, чтобы я была с вами честной или врала?
Нам понадобился час, чтобы мама согласилась попробовать не переживать по пустякам. Папа пообещал приходить два раза в неделю с работы раньше шести. Я согласилась пригласить Алекса в гости, чтобы родители могли встретиться с ним. И я буду сообщать им, куда и с кем я иду. Они пока не одобрили и не приняли моего парня, но это уже хоть что-то. Я хочу все исправить: лучше собрать все по кусочкам, чем оставить как есть.