— Ты угадала! — Нарендер в который раз удивился проницательности простой девушки. — И как это тебе удается… Моя бабушка попросила меня привезти священной воды. Жаль, что Ганготы теперь недоступны…
Девушка остановилась, сорвала цветок и, закусив стебель белыми зубами, спросила:
— Так ты хочешь все же попасть на Ганготы, господин?
— Конечно! — воскликнул Нарендер. Он был просто счастлив, что девушка отвлеклась от обид и легкая тень улыбки показалась на ее ярких губах. — Это моя мечта! Ты знаешь, Ганга, я решил не покидать эти горы, пока не наберу священной воды.
— А если дорогу не починят до зимы?
— Я останусь здесь и буду зимовать в хижине из льда!
Девушка рассмеялась. Нарендер чуть не захлопал в ладоши от радости, что перед ним снова прежняя Ганга.
Людская злоба замутила чистый источник пеной ненависти, но ключи добра оказались сильнее.
— Не надо жить в хижине из льда, господин, ты там замерзнешь. Если ты хочешь попасть на Ганготы, я проведу туда горными тропами. Но будь готов — это трудное путешествие.
— Я не боюсь! — восторженно выкрикнул Нарендер. — Я готов сейчас покорить любые вершины!
Но он слишком воспарил в небеса. Корень на извилистой дороге вылез не вовремя, и юноша споткнулся об него, вызвав смех прекрасной горянки:
— Господин, смотри себе под ноги, а то разобьешься еще на подступах к вершинам.
Впереди показалась деревня, и тактичный Нарендер понял, что подвергает девушку слишком большому испытанию. Показаться на улице с чужим мужчиной, да еще с приезжим из города… Это вызвало бы такой обвал слухов, что он похоронил бы под собой Гангу.
Но она шла, как ни в чем не бывало. Не показывая, что ей угрожает опасность.
— Спасибо, Ганга. Если ты действительно проведешь меня, я смогу выполнить просьбу моей бабушки, а она знаешь какая хорошая!
— Конечно! Завтра утром, когда пропоет петух, приходи к реке. Только не проспи!
— Хорошо, до завтра! Мне пора возвращаться в лагерь!
Девушка одарила его на прощанье своей светлой улыбкой, повернулась и убежала.
— Завтра, когда пропоет петух… — прошептал Нарендер. В каждом этом слове ему чудилось волшебство. Прекрасное завтра, которое обязательно наступит, петух, что возвестит это наступление звонкой песней. В горах с ним произошли поистине волшебные изменения…
… Да и как же иначе можно назвать любовь?
В прозрачном воздухе высокогорья различалась каждая трещина, каждый выступ на скале. Огромный валун, нависший над рекой, был украшен живой скульптурой, рельефно выделяющейся на фоне неба. Это Нарендер ждал свидания с прекрасной Гангой.
Юноша хорошо подготовился к трудному восхождению. Он надел ту самую куртку и тирольскую шляпу, которые подарил ему дядя. Через плечо альпиниста висел небольшой термос, заботливо наполненный горячим кофе, чтобы было чем отогреваться на высокогорном снегу. В кармане лежали завернутые в фольгу бутерброды.