— А чтобы не оставлять вас в недоумении, — продолжал он, — я вам тоже назовусь. Я — князь Александр Юрьич Бахтеев, племянник нашего амфитриона, князя Никиты; третьего дня я вернулся из Лондона, куда ездил на несколько дней после шестимесячного отпуска из посольства. Теперь я отозван оттуда, и вчера… Боже, что это такое? — вдруг в сильном волнении прервал он себя, быстро наклоняясь.
Шастунов тоже нагнулся. На полу лежал беленький треугольник. Это он уронил полученную им записку. Молодой Бахтеев быстро поднял ее.
— Это моя записка, — проговорил князь Шастунов, протягивая руку.
— Простите, — слегка вспыхнув, ответил Бахтеев, подавая ему записку.
Неожиданная мысль вдруг поразила Шастунова. Одинаковые костюмы, волнение Бахтеева при одном взгляде на эту записку… Не ему ли предназначалась она?
Под влиянием этой мысли Шастунов решительно протянул записку Бахтееву и сказал:
— Князь, я получил эту записку странным образом сегодня во время танцев от человека, которого я даже не мог рассмотреть. Кажется, он был в костюме мага. Этот человек прошептал мне в ухо какое-то дикое слово. Как оно? — мак… мах…
— Макбенак, — порывисто произнес Бахтеев.
— Да, да, но откуда вы знаете? — с глубоким удивлением спросил Шастунов.
Но Бахтеев его уже не слушал. Он с жадным любопытством читал записку. Он быстро встал. Вид его поразил князя Арсения. Бахтеев побледнел; брови его нахмурились. Несмотря на все усилия, было заметно, что он сильно взволнован.
— Так. Пора, — проговорил он вполголоса. — Игра началась…
Князь Шастунов с удивлением смотрел на него. Бахтеев опомнился.
— Князь, конечно, это останется между нами, — начал он. — Записка предназначалась мне… Вы внушаете мне доверие… Можете вы помочь мне сегодня ночью?
Таинственность приключения, располагающая наружность Бахтеева, любопытство, все вместе заставило князя Шастунова пылко воскликнуть:
— Когда угодно!
Александр Юрьич крепко пожал ему руку.
— Я все объясню вам потом, а теперь пора в залу.
— Да, пойдем, — ответил Шастунов.
Но едва они двинулись, как послышались резкие, характерные шаги, сопровождаемые звоном шпор, и высокий крикливый голос.
— Цесаревич! — взволнованно воскликнул Бахтеев. — Сюда, скорей сюда!
И, прежде чем Шастунов успел что-либо сообразить, Бахтеев толкнул его за трельяж и сам стал рядом с ним, судорожно сжимая его руку.
И было пора.
В дверях показалась фигура великого князя Павла Петровича, рядом с магом.
Переступая порог, великий князь гневно кричал:
— Oh! Mon astrologue! C’est trop! Voyz avez l’air d’un charlatan! Parbleu!..
— Monseigneur, — раздался в ответ спокойный и уверенный голос, — vous trompez