.
Молодые люди боялись дышать, стоя за своим трельяжем.
Великий князь тяжело опустился на диван. Астролог почтительно стоял перед ним, слегка наклонив голову и вертя в руках черную палочку с инкрустацией слоновой кости.
V
Павел нетерпеливо ударял тяжелой перчаткой по ботфорте и высоким крикливым голосом говорил (разговор все время велся по-французски):
— Ну, господин колдун, я вас держу наконец. Я не позволю меня дурачить.
— Монсеньор, — ответил незнакомец, — мы никого не дурачим, и было короткое время, когда граф Северный посетил Париж[17], он имел больше доверия к рыцарям Кадоша[18] и Розового Креста[19].
— Розенкрейцеры, — воскликнул Павел, порывисто вскакивая с места.
— Великий рыцарь Кадоша. Великий избранник. Это он, он, — едва слышно прошептал с трепетом и благоговением Бахтеев.
Несколько мгновений Павел молчал.
Потом тихо проговорил:
— Рыцари Розового Креста — действительно рыцари.
Глаза незнакомца сверкнули.
— Благодарю, монсеньор, — с поклоном ответил он, — а чтобы вы не сомневались, кто я, взгляните на эту пламенеющую звезду.
С этими слонами он протянул свою палочку, и вдруг на ее конце ослепительно засияла маленькая треугольная звезда.
Незнакомец опустил палочку — звезда погасла.
— Верховный князь, — прошептал пораженный Павел.
Незнакомец снял маску и показал свое тонкое, бледное лицо с большими черными глазами, с выражением непреклонной воли и сосредоточенной мысли.
— Мы видались с монсеньором в Париже, в ложе Королевской арки. Я приехал сюда несколько дней тому назад и был представлен ко двору ее величества под фамилией шевалье де Сент-Круа, эмигранта. Но я не эмигрант. У меня иные цели…
Павел овладел собой.
— Чего же вы хотите? Зачем весь вечер вы так упорно следили за мной? Зачем вы так дерзко и настойчиво глядели на императрицу? Что видели вы?
Все эти вопросы великий князь произнес, не останавливаясь.
— Я видел смерть за плечами императрицы, — слегка понизив голос, ответил шевалье.
При этих словах сильная бледность покрыла лицо будущего императора.
Неподвижно смотрел он на таинственного рыцаря Кадоша.
— Это мистификация, — произнес он наконец, овладевая собой. — Императрица здорова, как никогда. Она бодра и свежа.
— Дни императрицы сочтены, — уверенно повторил маг.
— Чего же вы хотите от меня? — гордо спросил Павел.
Рыцарь Кадоша помолчал и затем тихо начал:
— Монсеньор, вы всегда сочувствовали нам. Наши благородные цели всегда находили отклик в вашей рыцарской душе. И если вы до сих пор не соглашаетесь стать верховным князем…
— Тсс! Молчите! Ни слова! — нервно перебил его Павел, протягивая руку.