У Сергея были внутренняя жажда молитвы и стремление углубить свои познания о Православной Церкви — в апреле 1925 года он поступил в только что открывшийся на севере Парижа Свято-Сергиевский православный богословский институт. Первая группа студентов состояла примерно из двадцати молодых людей разного происхождения. Сергей был единственным студентом с художественным образованием. Первая лекция состоялась тридцатого апреля, в течение всего лета шли подготовительные занятия. Преподавание богословия должно было начаться в октябре 1925 года, но к этому времени жизнь Сергея пошла по иному пути.
«Внутренне я жил удивительный процесс борьбы между влечением к искусству и молитвою. Последняя победила страсть живописца, но нелегко и нескоро. Затем, в Богословском Институте, она же не помогала мне сосредоточивать внимание на преподаваемых предметах. Приходилось бороться с этим своеобразным препятствием, драгоценным в самом себе. Моей жизни в Институте благоприятствовало то обстоятельство, что у меня была отдельная комната над квартирами профессоров, где я мог молиться в привычной мне позиции. И все же при всем моем интересе к церковным наукам моя духовная нужда — пребывать в молитве — терпела ущерб, и я уехал на Афон»[109].
Глава 3. Изменение сердца и жизни
«Когда победила во мне молитва, я бросил мою профессию (живописца) и поступил в Богословский институт в Париже. Там собрались хорошие молодые люди, и состав профессоров был на должной высоте. Но меня «душила» молитва день и ночь, и я оставил Институт, чтобы отправиться на Афон, где вся жизнь сосредоточена главным образом на богослужении и молитве. Слушать курсы по церковным наукам было в то время для меня невозможным, так как, отдавая силу внимания своего ума на усвоение преподаваемых предметов, я не находил затем в себе ту цельность устремления к Богу, с которой уже сроднился в предшествующее время»[110].
Сергей прибыл на Афон осенью 1925 года[111].
Приехав на Святую Гору Афон, Сергей отдал всего себя миру этого уникального места, столь непохожего ни на какое другое место на земле. Учрежденное для молитвы почти тысячу лет назад и доступное только для монахов и паломников мужского пола, оно было пропитано традицией и вековыми обычаями.
«Географически Святая Гора расположена неподалеку от основных центров цивилизации, но именно то обстоятельство, что в течение веков жизнь ее насельников резко отличалась от жизни за ее пределами, отрезало Афон от остального мира. Изоляция, а также глубокая тишина окружающей природы располагают к сердечной молитве и к размышлениям о великом покое грядущего Царства. Размеренный восточный ритм афонской жизни — полная противоположность безумному ритму нашего современного механизированного существования — придает особую духовную ценность этому избранному месту, ибо он способствует тому, чтобы человек забыл обо всем преходящем и погрузился в созерцание вечных тайн»