Существующие художественные школы, такие как Императорская Академия художеств в Санкт-Петербурге, Московское училище живописи, ваяния и зодчества и Императорское Строгановское Центральное художественно-промышленное училище были в той или иной мере связаны с императорским домом. Академия имела абсолютное признание императорского дома, директором Московского училища был князь А. Львов, а Строгановское училище было заведением, в котором создавались художественные шедевры, пользовавшиеся спросом у дворянства. Поскольку все эти учреждения поддерживали прежний уклад, в середине 1918 года все они были закрыты.
Государственные свободные художественные мастерские, Свомас
Одной из главных задач после Октябрьской революции было связать между собой искусство и производство, искусство и реальность. Искусство должно было обслуживать новое общество за пределами дворцов, салонов, библиотек и театров. В. Маяковский, Д. Бурлюк и другие написали несколько манифестов, где заявляли, что искусство должно быть доступно всем: на улицах, экипажах, крышах, вагонах и на платьях, краски должны светить, как цвета радуги на улицах, вывески и стихотворения — на стенах, чтобы образовывать и радовать всех граждан.
Академия художеств в Петербурге была закрыта в 1918 году, преподаватели оттуда были уволены, а картины конфискованы государством. Некоторое время художественная школа просуществовала как автономное учреждение, а затем в октябре того же года была преобразована в Петроградские свободные художественные мастерские.
Такая же ситуация сложилась в Москве в сентябре 1918 года. Первым было закрыто Строгановское училище и преобразовано в Первые государственные свободные художественные мастерские. Затем Московское училище живописи, ваяния и зодчества превратилось во Вторые государственные свободные художественные мастерские. За художественными школами сохранились те же здания, а также в них продолжили работать многие преподаватели. Однако концепция полностью изменилась. В объявлениях говорилось, что поступить могут все желающие, достигшие шестнадцати лет. Не было вступительных экзаменов. Заявления принимались круглый год. Все студенты из прежних учебных заведений автоматически принимались в Свомас.
Эти объявления были подписаны А. Луначарским и Д. Штеренбергом.
Первые свободные художественные мастерские в основном состояли из технических мастерских, поскольку они заменили школу декоративно-прикладного искусства. Но даже здесь велись уроки рисования и живописи. В целом в этом учебном заведении все было гораздо спокойнее, чем во Втором Свомасе, где изобразительное искусство было главным предметом и где сосуществовало множество разных противоположных направлений. Поскольку отец Софроний был москвичом, мы не будем говорить о Петроградских свободных художественных мастерских, а сосредоточим внимание на том, что происходило в Москве.