— Да не пугала я его Иосифом! Как-то странно вышло. Исчез.
— Исчез?.. Говорила с ним?
— Нет. Я к нему: «Дядя Иосиф...» А он: «Ошиблись, гражданочка...»
— Значит, ошиблась. Не Иосиф это, вишь, городской, «гражданочка», да на «вы». Наверное, с антиллигентов.
— Может, и ошиблась. Но похож. Глаза его и голос, кажется, его.
— Странно, — пожала плечами Надя. — Эх, была бы я рядом!
Пока женщины выясняли, что и как, Светка взяла из рук у Кати Петрика, поставила на землю, присела возле него на корточки, дала конфету, начала успокаивать.
Мальчик вскоре перестал плакать, но время от времени, ничего не понимая, посматривал то на мать, то на Надю.
— Тебя кто-то обидел? Ты испугался? — спросила Светка, когда мальчик успокоился.
— Никто, — ответил Петька. — Само испугалось. Мама чужого дедушку увидела, бросилась к нему, начала кричать, я и испугался.
— Дедушки?
— Не знаю.
— Если это тот дедушка, о котором твоя и моя мамы говорят, так его не надо бояться. Он безобидный. Его самого обидели.
— Такого большого? Кто?
— Да мало ли кто? Может быть, когда-то и мы с Валиком. Мы тогда маленькими были, почти такими, как ты. А может, и взрослые.
— За что?.. Дедушка Ефим говорит, обижать никого нельзя.
— Мы этого еще не знали. Нам тогда никто об этом не говорил.
— А как вы его обидели?
— Валик бросал в этого дедушку... снежки, а я не остановила братика.
— А дедушка не хотел играть с вами в снежки?
— Не хотел. Вот мы с Валиком уже выросли, и нам стыдно. Этот дедушка одинокий, у него никого нет.
— И внуков нет?
— И внуков... — Светка вздохнула, помолчала, потом продолжила: — Его зовут Иосифом. Когда-то он дружил с нашим дедушкой Ефимом и жил в нашей деревне.
— А почему я его не видел?
— Тебя тогда еще не было. Уехал он куда-то из нашей деревни, и никто не знает куда. А твоя мама говорит, что видела его здесь.
— И я видел.
Света разговаривала с Петькой и думала: если это действительно Кучинский, то почему не признался, ушел?.. Мог же поговорить с тетей Катей, хотя бы поинтересоваться, как там, в Гуде. Значит, не он. Вот и Катя сомневается. Впрочем, соседка напомнила о несчастном односельчанине, и Светке стало не по себе: жаль его, жаль человека, которого и она знала, и которого взрослые считают погибшим. Если это был он, Иосиф Кучинский, значит, вопреки всему...
Тем временем Надя, укоряя себя, что задержалась с дочерью в магазине «Одежда» и не видела старика, который показался Кате похожим на Иосифа Кучинского (пять платьев Светке примерили, прежде чем нашли подходящее), напомнила односельчанке, что пора идти за город, к шоссе, да ждать попутку.