У Айви глухо стукнуло сердце.
— Нет…
Был хорошо слышен папин голос:
— Владельцу требуется человек с опытом управления фермой и хорошо знакомый с ирригацией. Как раз для меня! Тебе тоже записка есть, от его жены Бертины. И документы, чтобы Айви записать в школу. И подробные инструкции от владельца. Айви Мария! Иди сюда, у нас тут новости!
Айви не хотела слушать дальше.
Она рывком распахнула дверь и бросилась бежать.
Где же Арасели?
Айви ходила взад-вперед под перечными деревьями, где они обычно встречались. По-зимнему голые ветки были похожи на тощие руки со сжатыми кулаками. На лицо то и дело попадали мелкие ледяные капли дождя.
— Приходи скорее… — шептала Айви.
Арасели была ее лучшей и первой подругой. Трудно заводить друзей, когда постоянно переезжаешь. Баттонвиллоу, Модесто, Сельма, Шафтер и другие города, чьи названия она давно забыла. Все изменилось, когда они переехали во Фресно. Впервые папа проработал на одном месте год. Целый год!
Арасели приехала в Ла-Колонию на той же неделе, что и Айви. Хоть Арасели училась в классе на год старше, девочки были необыкновенно похожи: черные ресницы, длинные темные косы, ослепительные улыбки. Многие думали, что они сестры.
Вскоре выяснилось, что у них и кроме внешности много общего. Арасели тоже раньше жила в самых разных городах центральной Калифорнии — даже иногда в тех же, что и Айви, только в другое время. Обе любили читать, играть в бабки и могли проскакать через скакалку в стиле дабл-датч[21] сто раз подряд без единой ошибки.
Айви выдохнула в губную гармошку. Прозвучала одинокая, тоскливая нота.
— Айви!
Она быстро обернулась.
Арасели бежала к ней. Фиолетовая вязанная крючком шапка была натянута на самые уши. Подруга чмокнула Айви в щеку, держа одну руку за спиной.
— Прости, я опоздала. Мама послала в магазин.
Айви спросила, стараясь говорить весело:
— Новая шапка?
— Мама связала. И… — Улыбаясь, она показала то, что прятала за спиной. — Я ее попросила сделать для тебя тоже!
У нее в руке была точно такая же фиолетовая вязаная шапка.
Айви сразу ее надела.
— Как я выгляжу?
— Так же, как я! — захихикала Арасели. — Теперь нас никто не отличит!
Айви тоже засмеялась, но радость мешалась с грустью, и она расплакалась.
— Что случилось?
— Я… Я уезжаю!
Арасели даже сморщилась, не веря своим ушам.
— Не может быть! Когда? Куда?
— Наверное, скоро. Куда-то недалеко от Лос-Анджелеса.
Айви уставилась в землю. Хрупкие сухие листья перекатывались через ее туфли, шепча прощальные слова. Айви разворошила их ногой.
Арасели бросилась ее обнимать:
— Не плачь! Мы все равно будем дружить! И потом, если не твоя семья, так моя скоро уехала бы. Папа говорит, из Ла-Колонии все уезжают рано или поздно, если хотят пробиться в жизни.