У Майка даже живот подвело. Он покосился на Фрэнки — слышал ли? Но Фрэнки был занят — водил рукой по перилам.
— Ты меня назначила своим представителем, и я принял решение! — произнес за дверью мистер Говард. — И это решение правильное. Бумаги уже поданы к оформлению. У меня не хватило духу разлучить братьев. Надеюсь, ты меня понимаешь! К тому же с двумя проще. Они смогут общаться друг с другом. Ступай, познакомься с ними. Они ждут в холле.
Снова раздался пронзительный голос:
— Что ты наделал?!
— Я всего лишь сделал то, что было необходимо, — ответил мистер Говард. — И с чем ты тянула до последнего.
— Я не думала, что до этого дойдет. Я стараюсь, как могу!
— Боюсь, времени уже не осталось, — сказал мистер Говард.
Что-то ударилось о стену. Зазвенело бьющееся стекло.
Фрэнки метнулся с лестницы поближе к Майку.
— Все хорошо, Фрэнки, — шепнул Майк.
По крайней мере, он на это надеялся изо всех сил.
Она хотела девочку, а мистер Говард привез их с Фрэнки. Если ей это так важно, почему не поехала выбирать ребенка сама? Что-то тут не то.
Майк посмотрел брату прямо в глаза:
— Смотри поаккуратней тут. Надо вести себя хорошо. Мы же не хотим ее разозлить, понимаешь?
Фрэнки не успел ответить. Мистер Говард вышел из библиотеки и остановился у дверей. Вслед за ним появилась женщина. Губы у нее были плотно сжаты, лицо раскраснелось — то ли от гнева, то ли от слез, Майк не мог определить, хотя разглядел даже ярко-желтые искорки в карих глазах. Кудрявые каштановые волосы были коротко острижены. Одета она была в черное платье чуть ниже колен и в туфлях на каблуках казалась такого же роста, как Майк, только стройная и тоненькая, будто ива. Ее окружал ванильный аромат пудры. По глазам Фрэнки Майк увидел, что малыш сражен наповал.
— Майкл, Франклин, познакомьтесь: это Юнис Дау Стербридж, — сказал мистер Говард.
Майк склонил голову:
— Спасибо, мэм, что усыновили нас!
А Фрэнки выпалил:
— Вы — наша новая мама? Вы такая красивая, мы даже не ожидали, и пахнете приятно, не то что миссис Пенниуэзер!
Глаза миссис Стербридж наполнились слезами. Она скривилась, точно увидела какую-то дохлую зверушку в канаве, и бросилась бежать вверх по лестнице.
На самом верху перегнулась через перила и крикнула:
— Отведите их к миссис Поттер, сейчас же!
И скрылась в коридоре верхнего этажа. Через несколько секунд они услышали, как хлопнула дверь с такой силой, что подвески на люстре задребезжали.
— Хотите верьте, хотите нет, могло быть намного хуже, — сказал мистер Говард.