Миссис Поттер стояла перед Майком и Фрэнки, скрестив руки на груди. Вид у нее был недовольный.
Майк уже видел такое выражение в бабушкиных глазах — каждую субботу, когда их заставляли купаться, надо не надо.
— Сейчас я выйду, а вы разденетесь и по очереди вымоетесь в ванне с ног до головы. Одежду сложите в корзину. Остальное завтра постираю.
— У нас нет другой одежды, — подал голос Фрэнки.
Майк уставился себе под ноги. Щеки у него горели.
— Была, когда мы у бабушки жили, получше этой…
— Только в приюте Бишопа все потерялось, — объяснил Фрэнки.
— Значит, я сегодня попозже постираю то, что было на вас, — ответила миссис Поттер. — Хорошо хозяйка недавно купила новомодную сушилку, как нарочно на такой случай. Свежестью благоухать вещи не будут, но хоть будут чистыми. Пойду попрошу у мистера Говарда ночные сорочки для вас. Повешу на дверь с наружной стороны. Как вымоетесь — заберете.
— А мистер Говард тут близко живет? — спросил Майк.
— Близко. На той же улице. Его отец был поверенным мистера Дау. Мистер Дау — это отец нашей хозяйки, но это, я думаю, вы и так знаете. А теперь мистер Говард работает на хозяйку. Да он скорее родич, а не юрист. Знает ее еще с пеленок.
Фрэнки начал расстегивать рубашку.
— Почему вы ее зовете хозяйкой?
— Мы с мистером Поттером служим здесь с тех пор, как она родилась. По-другому и не называли ее никогда.
— Она добрая или вредная? — спросил Фрэнки.
Миссис Поттер протянула им по мочалке.
— Она сама на себя не похожа с тех пор, как умер мистер Дау, земля ему пухом. С прошлого года, значит. Ну а чего же и ожидать, как подумаешь, сколько на нее свалилось? Но в глубине души она все равно добрая, вот что я скажу.
— Мы ей не понравились. Может, когда отмоемся, понравимся больше? — спросил Фрэнки.
— Поживем — увидим, — сказала миссис Поттер. — Много тут всяких «если бы да кабы» намешалось, поди разбери.
Майк помог Фрэнки расстегнуть рубашку. Если бы да кабы. Если бы они были девочками… Если бы не были оборванцами… Если бы не были такими бедными… Тогда, может быть, они бы ей и понравились?
— Миссис Поттер, а вы здесь живете? — спросил Фрэнки.
Она кивнула:
— Мы с мистером Поттером живем в коттедже на краю сада.
— У вас есть мальчики, такие как я? — спросил Фрэнки.
Она рассмеялась:
— Нет. У нас взрослая дочка, она живет в Атлантик-Сити. Считай вместе с хозяйкой росла. Сейчас учительницей работает. Мы с ней видимся при всякой возможности.
— А мистер Поттер любит играть в шашки? — спросил Фрэнки.
— Знаешь, любит! И мистер Говард тоже любит. Ну что, ты решил меня совсем замучить вопросами?