– Вперед, шагом марш! Быстро, пожалуйста!
Они пошли, как велено. Когда женщина вывела обоих на площадку у бассейна, Рен специально посмотрела на большого Сталкера и увидела, что он снова неотрывно следит за ней. Чего он к ней прицепился, что она такого сделала? Рен опять быстро отвернулась, но продолжала чувствовать на себе его взгляд.
Доктор Зеро движением ружья приказала Рен и Тео следовать за ней вниз по ступенькам по направлению к общей группе пленных в огороженной решеткой оранжерее. Однако, спустившись по лестнице на террасу, похожую по форме на полумесяц, когда их стало не видно и не слышно из бального зала, приказала пленникам остановиться. Потом обратилась к ним на англичанском со своим мягким акцентом:
– Что это за вещь Цветок Огня взяла у вас?
Рен ответила:
– Жестяную Книгу… Жестяную Книгу Анкориджа.
Доктор Зеро нахмурилась, видимо безуспешно стараясь отыскать в памяти значение этих слов.
– А разве вы не за ней сюда прилетели? – полюбопытствовал Тео.
– Вероятно, да. Кто знает? – Доктор Зеро пожала плечами, оглянулась в направлении бального зала и добавила, понизив голос, словно опасаясь, что госпожа может услышать: – Ее превосходительство не посчитала нужным поделиться с кем-либо своими соображениями относительно нападения на ваш город. Что есть эта Жестяная Книга?.. Какая причина делает ее настолько важной, что Цветок Огня решает прибыть сюда на военных кораблях, чтобы получить эту вещь?
– По словам Синтии, тот, кто завладеет Жестяной Книгой, победит в войне, – сказала Рен.
Она просто сказала, что слышала, но доктор Зеро вдруг словно окаменела. На лице ни кровинки, но, может, это только игра лунного света? Раскосые глаза широко раскрылись и смотрели сквозь Рен навстречу какой-то будущей ужасной катастрофе.
– Ну конечно! Конечно! Книга содержит подсказку к созданию какого-то разрушительного оружия олд-тека. Вероятно, такого же, как МЕДУЗА, настолько мощного, что может уничтожать целые города! И вы отдали книгу Сталкеру Фанг! Глупцы!
– Так нечестно! – обиделась Рен. – Мы не виноваты…
Доктор Зеро коротко засмеялась, но совсем невесело. Наоборот, в ее смешке прозвучал страх.
– Теперь все зависит от меня, верно? – сказала она. – Мое дело – остановить ее!
Доктор Зеро повернулась и побежала обратно – вверх по лестнице, к бальному залу, по дороге отшвырнув в сторону ружье.
Генерал Нага, все еще обиженный на то, что ему не разрешили разобраться с Бенгази и другими городами, отправился со своим ударным подразделением прочесывать нижние этажи Шатра в надежде отыскать тайное гнездо городских партизан, с которыми можно было бы завязать достойную драку. В бальном зале остались несколько боевых Сталкеров, охраняющих госпожу, по-прежнему углубленную в чтение. Зеленый свет ее глаз отражался на жестяных страницах тусклыми отблесками, кончики стальных пальцев, скользя по нацарапанным знакам Древних, издавали тихое металлическое постукивание.