Родоначальником ОБЪЕКТИВНОГО ИДЕАЛИЗМА был древнегреческий философ Платон (IV в. до н.э.), который создал первую обоснованную и всеобъемлющую систему — учение о мире идей. Высшей формой, вершиной этого направления явилось учение немецкого философа Г. Гегеля (начало XIX в.) о саморазвитии Абсолютного духа, порождающего из себя на определенном этапе свою противоположность — природу, а потом возвращающемуся к себе через философское самопознание. Между этими двумя историческими формами объективного идеализма — целое созвездие имен: Аристотель, Фома Аквинский, Р. Декарт, Г. Лейбниц, И. Кант, каждый со своей версией идеализма.
СУБЪЕКТИВНЫЙ ИДЕАЛИЗМ в наиболее последовательной форме был представлен фактически только одним человеком — английским епископом Джорджем Беркли. Отдельные элементы субъективного идеализма свойственны философским учениям англичанина Д. Юма, немца И.Г. Фихте. В учебной литературе, в словарях можно встретить утверждение о том, что чуть ли не вся современная немарксистская философия Запада есть субъективный идеализм. Это неправда. Современная философия, как уже было сказано, встала на путь нетрадиционного философствования. Она поставила в центр конкретного человека. Поскольку же человека привыкли рассматривать как субъекта познания и практики, то возникает соблазн объявить всякое такое учение субъективным идеализмом. В действительности же речь просто должна идти о другой системе понятий и другой формулировке ОВФ.
Малая популярность субъективного идеализма среди философов объясняется тем, что это учение резко расходится со здравым смыслом и повседневным опытом людей. В своем крайнем выражении оно ведет к СОЛИПСИЗМУ, т.е. нелепому тезису о том, что существую «я один и мои ощущения» («соло» — один, единственный). Чудака, который взялся бы нести такой вздор легко припереть к стенке простым вопросом: «Если существуете только Вы один, то для кого Вы стараетесь, пишете и издаете свои книги?» Вот почему даже сам Беркли не сумел быть последовательным до конца и ввел во избежание абсурдных выводов понятие Абсолютного субъектам. Это уже не субъект, а разновидность объективно-идеальной реальности. То есть Беркли сам же перешел на позиции объективного идеализма.
Само по себе признание одной из двух реальностей за первое начало мира не дает ответа на ОВФ в целом. Ведь он формулируется как ОТНОШЕНИЕ одного к другому. Поэтому у ОВФ есть и «вторая сторона» или вопрос О ПОЗНАВАЕМОСТИ МИРА.
И здесь логика предельно проста. Вопрос так поставлен, что принципиальное значение имеют лишь два ответа: «Да, мир познаваем» и «Нет, его познать невозможно». Все остальные ответы суть либо частные уточнения, либо путаница. Например, в конце XIX в., столкнувшись с трудностями познания и убедившись в ошибочности многих прежних научных представлений о мире, некоторые ученые поспешили провозгласить АГНОСТИЦИЗМ, то есть принцип непознаваемости мира («гнозис» — знание, «а» — отрицательная частица). Они смешали два близких по звучанию, но не по значению понятия: непознанное и непознаваемое.