– Я не обязана, правда? Потому что я всю жизнь только и слышу, что я обязана сделать, целый список набрался, бесконечная история! «Ты обязана быть такой, Алеста, потому что мы тебя родили, кормили и учили!» Никто даже не спрашивает, могу ли я быть такой! Раз обязана, значит, могу – разве это не логично? А у меня не получается! Я стараюсь, стараюсь, стараюсь… Но никто этого не замечает, потому что я не такая, как им хочется! Гений, да… Они сами назвали меня гением, я этого не просила! Теперь им неловко признать, что они ошиблись, поэтому они гонят меня вперед, считая, что если бить загнанную лошадь посильнее, она обязательно полетит вперед!
– Многие видят, что ты стараешься, – заметил Родерик.
– Кто же?
– Я вижу.
– Ты уж прости, конечно, но что мне с того? Что мне с того, что какой-то зомби признает мои заслуги? Ты не моего круга!
– А разве это не та ограниченность, с которой ты борешься?
Алеста и сама понимала, что та, но уже не могла остановиться, она окончательно запуталась. Рядом с ней было лишь одно существо, которое искренне хотело ей помочь, – а она его оскорбляла! Но ей казалось, что она только так может сохранить хоть какую-то гордость и не казаться Родерику слишком уязвимой.
– Нет, не та! Я просто с самого начала знала, что от короля зомби не будет толку! Видишь? Я даже в переговорах не очень-то гений, так что просто вали отсюда!
Он должен был уйти, кто угодно ушел бы на его месте. И Родерик действительно поднялся на ноги, а ей вдруг стало страшно оставаться одной здесь, среди раздробленных стволов деревьев, настолько страшно, что она даже готова была пересилить себя и попросить его остаться.
Но ей не пришлось ни о чем просить. Вместо того, чтобы направиться к порталам, Родерик подошел к ней и опустился на землю рядом с Алестой. В следующую секунду она почувствовала, как он осторожно обнимает ее за плечи. Он давал ей возможность отстраниться, если его прикосновение будет совсем уж неприятно ей. Однако Алеста сама подалась к нему и обняла его – крепко, изо всех сил. Человеку, пожалуй, трудно было бы дышать, а королю зомби воздух не нужен.
Она больше не говорила, просто плакала – навзрыд, совсем как в детстве, и надеялась, что он никому не расскажет о ее позоре. Родерик не пытался насмехаться над ней, он гладил ее по волосам, и она слышала совсем близко его голос.
– Не бери на себя всю вину и всю ответственность. Любые ожидания могут стать очень опасной ловушкой. Даже твои собственные, а уж ожидания других насчет тебя – тем более. Ты не обязана им соответствовать. Поверь мне, я знаю, о чем говорю, потому что раньше и я позволял себе ожидания, а к чему это привело? Стараться – это нормально, но и терпеть поражение – тоже. Хорошо, что ты понимаешь свои ошибки, они помогают тебе расти. Но плохо, что ты присваиваешь себе еще и чужие ошибки.