— Посмотрите вокруг. Ваши приказы никто выполнять не будет, подозреваю, что и Гутрента не будут, если они вступят в противоречия с тем, что сказала Алиса. Вы знаете, на кого указала как на своего приемника президент Саунаро? Для тайлианцев Алиса непререкаемый авторитет, после своего президента, естественно.
— Но это же анархия! Диктатура! — не мог успокоиться военный министр, сенатор улыбнулась:
— Анархия и диктатура — взаимоисключающие определения. Хотя… По отношению к вам — это анархия, но на Таурике, я бы сказала так: мягкая диктатура. И заметьте, президента, который диктатор, никто не боится, его любят! Часть этой любви, немалая часть, распространяется и на эту рыжую девочку. А сейчас мы ничего сделать не можем, будем смотреть, как развиваются события, и надеяться на лучшее.
Военный министр заскрипел зубами, проклиная тот день, когда решил ввязаться в эту авантюру, он понял, что повлиять на события никак не может, ему остаётся только наблюдать за тем, как они будут разворачиваться. А эти события шли так, будто рыжая девочка знала, как будет, или сама ими управляла.
Три "больших охотника", они же модернизированные крейсера проекта двести три, "вынырнули" перед идущей в походном порядке эскадрой исанцев и сразу начали стрелять из рельсовых пушек главного калибра. Огонь был сосредоточен на головном корабле, хватило одного залпа, чтоб превратить тяжёлый крейсер в огненную вспышку, второй и третий корабль постигла та же участь. Как пояснил Гутрент, наблюдавший транслируемую картинку на большой экран "Алисы", координаты целей для совмещённого огня передавались остальным "охотникам" с флагмана этой группы. Не иначе как их давала Алиса, уж очень согласованно велась стрельба. Чтоб не допустить опасного сближения крейсера тайлианцев слаженно развернулись, продолжая вести огонь по противнику. На этот раз никого не уничтожили, но повредили, хоть и незначительно, с десяток кораблей. Только когда "охотники" начали неспешно удаляться, исанцы открыли ответный огонь. Гутрент сделал очередное замечание:
— Поздно стрелять начали, скорее всего, на одном из уничтоженных кораблей был командующий эскадрой, вот там и запоздали с открытием ответного огня. Растерялись, пока заместитель их командующего сообразил, что он теперь главный — время и упустили. Интересно, какое решение примет их новый командир?
Командующий (новый или всё-таки уцелевший старый) принял вполне ожидаемое решение: за убегающими тремя кораблями Алисы послал десять своих, остальные продолжили движение в прежнем направлении. Это вызвало новую волну паники военного министра, заявившего, что, мол, Алиса добилась своими безумными действиями? Ведь как и сразу им говорилось, за отрядом Алисы в погоню пошла не вся исанская эскадра, значительная её часть идёт к куполам, из которых так и не успели всех эвакуировать. А противостоять превосходящим силам противника…