— Силы самообороны — это армия, военная организация, основное назначение которой воевать, то есть принимать участие в боевых действиях, а это не торжественные смотры войск или показательные командно-штабные учения, где противник неизменно проигрывает мудрому командованию. А ведение боевых действий всегда сопровождается потерями, иногда значительными, — Гутрент решительно оборвал нытьё Кампоманто. Военный министр побагровел ещё больше, а региональный координатор окончательно его добил: — Среди потерь, то есть убитых, могут быть и высшие военачальники, в том числе региональные координаторы и даже военные министры. Об опасности такого исхода вы были предупреждены, но настояли на своём участии в рейде.
— Но вы можете уйти и надо сделать это немедленно! Вы должны!..
— Прежде всего я должен эвакуировать гражданских, всё остальное потом, по возможности, — спокойно ответил Гутрент и отвернулся к экрану, на котором шла картинка с "охотника" Алисы. Багровый военный министр, которого только что назвали — всем остальным, повернулся к бледной сенатору от высшего педагогического совета. Та, кивнув, затем показав на большой экран, сообщила:
— Мне тоже очень страшно умирать, но винить в этом, если такое произойдёт, некого. Нас предупреждали, что подобный исход вполне возможен. Обидно погибнуть, понимая, что ты ничего не можешь сделать.
"Охотники" Алисы шли клином, время от времени огрызаясь из кормовых пушек в сторону преследователей. Задействованы были не все дюзы, со стороны могло показаться, что эти корабли выжимают из своих двигателей всё возможное, пытаясь оторваться от преследователей, которые неумолимо их настигают. Почему корабли Алисы не уходят, было непонятно, ведь они запросто могли это сделать! Даже Мареску знала, что скорость крейсеров проекта двести три выше, чем та, с которой они сейчас двигаются. Об этом она и спросила у Гутрента:
— Но почему они не уходят? Ведь их сейчас догонят, и тогда!..
Кампоманто промолчал, но было и без слов видно, что он об этом думает. А региональный координатор, догадавшийся, что задумала его заместитель, прокомментировал происходящее:
— Эти Алису не догонят. Алиса изображает приманку, поэтому крейсера держат такую скорость. Но скоро роли поменяются. Основным силам исанцев требуется ещё четыре часа, чтоб сюда добраться, нам, чтоб закончить эвакуацию, нужно ещё восемь часов. Но думаю, что основные события развернутся в ближайшие полчаса.
Гутрент замолчал, видно считая, что объяснил достаточно, Кампоманто и Мареску не поняли, но не решились продолжать расспросы. Картинка на экране поменялась, теперь там был вид не задней полусферы с почти настигшими беглецов исанскими кораблями, а чей-то флот, идущий навстречу. "Охотники" Алисы, которых почти настигли крейсера исанцев ("охотники" уже не стреляли из кормовых рельсовых орудий, а огонь их энергетических пушек служил как бы защитой, создавая силовую завесу, не позволяющую снарядам преследователей нанести вред), открыли беспорядочный огонь из орудий всех башен по кораблям неизвестного флота. Могло показаться, что крейсера Алисы составляют авангард отряда, идущего в атаку на неизвестную эскадру. Подтверждением этого стали два корабля неизвестной эскадры, они попали под совмещённый залп "больших охотников" и превратились в огненные вспышки. "Охотники" могли вести огонь из всех башен, потому что, увеличив скорость, начали отворачивать в сторону, развернувшись бортом к эскадре, идущей навстречу. А вот преследователи, продолжая стрелять, оказались перед фронтальным построением вражеской эскадры.