Записки Флэшмена (Фрейзер) - страница 982
Грэнвилл вскинул свои красивые брови в жесте, означавшем «почему бы и нет».
— Если, разумеется, полковник Флэшмен не возражает...
Наступила пауза, после которой Джо Уолсли пожал плечами и кивнул мне.
— Я буду только рад... объяснить леди Флэшмен, если... — он так и не закончил фразу.
Все смотрели на меня... и я понял, что пропал. Это было кошмарно, невероятно, и не найти кары столь ужасной, чтобы сполна отплатить Гордону, этому заносчивому выскочке, с торжествующей улыбкой на губах стоявшему рядом... Но я понимал, как это часто бывало прежде, каков будет мой ответ. Великий Христианский Герой протянул мне руку, и мне никогда не простят, если я ее отвергну. Оставалось только рыдать и упрекать злую судьбу, приведшую меня на платформу №3 именно в этот час — ведь еще десять минут, и треклятый поезд умчался бы прочь, унося Гордона в ад, в Гонолулу или куда ему еще заблагорассудится.
Но когда карты розданы, нужно играть, причем с шиком, если хочешь поддержать свою репутацию. У Флэши выработался свой стиль как покоряться неизбежному — и я чертовски хорошо знал, какие слухи распространятся по Конной гвардии и клубам со скоростью степного пожара поутру...
«Слыхали — "Китаец" Гордон отправился в Судан? Точно, и Флэшмена прихватил с собой! Встретился с ним по чистой случайности на вокзале и заявил Уолсли и Кембриджу, что без него не уедет, у него, мол, и мысли нет выступить против Махди без Флэша. Те, разумеется, предоставили ему поступать как хочет, но не знали, что Флэшмен, находящийся в отставке, ответит на такое неожиданное предложение, когда и времени поразмыслить нет. И знаете что говорит наш Флэш Гарри, причем спокойно, как ни в чем не бывало? "Отлично, но вам, Гордон, придется хотя бы оплатить мой чертов билет! "».
[Это извлечение из «Записок» обрывается на восьми часах вечера 18 января 1884 г. с отбытием генерал-майора Чарльза Джорджа («Китайца») Гордона в Судан в обществе втайне нежелающего того Флэшмена. Через год Гордон погиб при осаде Хартума.]
Приложение
ИМПЕРАТОР ФРАНЦ-ИОСИФ (1830-1916) И ИМПЕРАТРИЦА ЕЛИЗАВЕТА (1837-1898)
«Последний европейский монарх старой школы», — так охарактеризовал себя император Франц-Иосиф I Теодору Рузвельту, и не без причины, поскольку он наслаждался полным самовластьем дольше, нежели любой другой правитель континента: с 1848 года, когда он восемнадцатилетним юношей взошел на трон, от которого отрекся его дядя, до середины Первой мировой войны. К тому времени Франц-Иосиф превратился в того почтенного, лысого, ощетинившегося баками старца, который доброжелательно взирает на нас с самого известного из своих портретов — блестящий австрийский дворянин, благородный, но бесконечно далекий от своих подданных и той ужасной бойни, развязыванию которой способствовал. Война стала трагической кульминацией царствования, не бывшего ни успешным, ни счастливым: империя сокращалась в размерах и находилась на грани истощения. Частная жизнь ее повелителя омрачилась трагической гибелью обожаемой супруги, самоубийством сына, судьбой брата, расстрелянного в Мексике, жестоким убийством племянника и наследника, погрузившим Европу в пучину войны.