Но было совсем не до этого. Внутри меня по-прежнему ничего не происходило, и я испытывал лишь то, что испытал бы кто угодно и где угодно. Когда он, обремененный поклажей, бежит изо всех сил в изнуряющей духоте. По местности, которую как будто бы специально создали для того чтобы в любой момент появилась возможность упасть, и в лучшем случае подвернуть ногу. Или даже ее сломать. Если вообще не свернуть при падении шею. Настолько все вокруг было завалено камнями всевозможных размеров, и с них приходилось перепрыгивать с одного на другой. Часть из них покрывал сизоватый налет лишайника, отвратительного на вид, и сколького как мыло, что делало дорогу еще более трудной.
Мы бежали изо всех сил, но выходы кварца, издали белоснежного, как только что выпавшая пороша, приближались так медленно, что порой казалось – они мираж, который и будет маячить все также далеко впереди.
* * *
Кварцевые полосы, бесконечно далекие, когда я бросил на них очередной взгляд, вдруг внезапно приблизились. Еще какая-то сотня шагов, и все – они оказались прямо над нашими головами.
– Привал семь минут, – объявил Грек, выглядевший уставшим не меньше других, и с такими же потеками пота на облепившемся пылью лице.
– Почему семь, а не десять? – полюбопытствовал Гриша.
– Десяти у нас нет, а пять минут будет мало, – пояснил тот. – Теоретик, не больше трех глотков, – обратился он уже ко мне, завидя, что я ухватился за фляжку.
Дай бог, чтобы в ней вообще на три глотка осталось!
– И воду сразу не глотай. Набрал ее в рот, раздул щеки, и уже после этого. Штука нехитрая, но помогает, – едва отдышавшись, Гудрон вспомнил, что является моим наставником. – Чтобы фантомные ощущения снять, – вероятно, его последние слова были шуткой.
– Скоро родник должен быть, чего экономить? – напомнил им Янис.
– Не факт, что он там остался, – не согласился с ним Грек. – Пересох, под землю ушел, камнепадом завалило. Стоит подстраховаться.
* * *
Слова Грека оказались пророческими. Место, где некогда пробивался родник, было завалено недавним обвалом. Мало того, завал оказался настолько велик, что полностью перекрыл тот отворот, в который нам следовало уйти с основного русла.
– Приехали? – разглядывая эту груду, спросил Янис, не обращаясь ни к кому конкретно. – Если не свернуть здесь, а продолжать идти прямо, все мы здесь и останемся.
Прежде чем ответить, Грек поиграл желваками на скуластом лице. Затем посмотрел на солнце, которое стояло в зените, в ту сторону, откуда мы сюда пришли, попытался сплюнуть, но у него не получилось. Жарко.
– А если воспользоваться следующим отворотом?