- Второй раз упоминаешь. Каким мытарям?
- Так через три луны имперцы за налогом приедут.
- Три луны говоришь.... А сколько их приезжает?
- Две - три сотни. Обычно. В этот раз более будет. По ваши души приедут.
- Ладно, Протит. Спасибо. Если наутро жив буду - поговорим.
Староста покачал головой мне вслед. Я не видел, но почему-то знал.
- Рупос! Рваный! Долт! Поднимай людей! Сегодня жечь будем! - Прокричал Оруз, после того, как я объяснил диспозицию деревенских.
- Акон, а ты приготовил налог для Империи? - Спросил Оруз у старосты деревни, теоретически уже превратившейся в пепелище.
- Тебе-то чего? - Хмуро ответил староста.
- Предлагаю сделку. Ты нам продукты, а мы тебе защиту от имперцев.
- Вы завтра уплывёте, а мне потом ответ перед ними держать?
- А какой тебе ответ? Имперцы не дойдут до тебя. Скажешь, если что, налог приготовил, а они не приехали. В крайнем случае, сошлёшься на нас. Мол, отобрали. А насчёт уплыву.... Некуда нам плыть. Здесь теперь наш дом. Да и куда в море без продуктов?
- Имперцы убьют вас, - хмуро произнёс староста, разворачивая лошадь.
- Не перегибаем? - Подошёл Рупос.
- Они в соседние деревни гонцов послали. Утром нас сомнут, - объяснил я. - Надо сегодня обратно уходить.
Продукты мы получили. Мало, это да, но получили. Транспорт тоже. В том смысле, что воины Протоса (просто дружинниками, этих здоровенных ребят язык не поворачивался назвать), все были на лошадях. А сам Протос был очень заинтересован в нашем скорейшем прибытии домой - его сын прямо горел. В связи с этим часть лошадей дружины перевели в тягловых.
Очень заинтересовала повозка Протоса на которой лежал его сын. Этакие сани, но с осями, на которые в данный момент были надеты колёса. Очень изобретательно.
- Протос, - мы ехали рядом, - а почему ты решил, что твой сын маг? Возможно, просто болеет? - Кивнул я на повозку, где под грудой меха лежал мальчонка. Внешне он выглядел просто как обычный ребёнок, которого лихорадило.
- Корень маг травы, - ответил староста.
- Что за трава?
Протос слегка повернувшись в седле, достал что-то из сумки и подкинул в сани-телегу. То, что он кинул, засветилось голубоватым оттенком. Переспрашивать что это такое, я не стал и так понятно - корень маг-травы.
- Расскажи про налог имперцам.
- Подать.... Какой тама налог.... Налог за что-то. А тута подать за силу. Каждый год приезжают и берут. Некоторые, кто далеко, не платят. Только рано или поздно Империя приходит и так же как ты, на день.
- В смысле как я?
- В том и смысле. Завтра вас имперцы перережут словно скот, а спрос будет с нас. Вы беда для Севера. Так и так, вас выжгут, словно лес под поле.