- Ты тоже платишь налог?
- Плачу....
- А если.... А если имперцы не будут доходить до вас?
- Не сдержать вам их, - поняв, куда я клоню, ответил староста.
- Ну, а вдруг?
- Сначала поле выжги, а потом уж паши, - ответил Протос поговоркой.
- Для того чтобы выжечь, надо цель представлять. А так, ради фантазий....
- Не будут тебе налог платить, - откровенно ответил собеседник. - Только силой брать придётся. А сил у вас мало. Это здесь деревни малочисленны. Пришёл бы ты к моей Загорной - народ бы камнями закидал.
- Большая деревня?
- Большая.
- А сколько семей? Если не секрет?
- Незачем тебе знать.
- Побаиваешься, значит.... Это хорошо.
- Две сотни, - вспылил Протос. - Ты больших мыслей о себе. Сначала дойди.
- Не кипятись. Хорошо. Допустим, налог я взять не смогу. Но.... Были на моей родине.... Не спрашивай где, не отвечу. ...такие народности, которые живя на определённой территории сдерживали врагов на границе. А Император за это их поддерживал. Назовём это платой за спокойствие.
- Три зимы сдержишь, поговорим, - осторожно произнёс староста.
- Три зимы долго. Нам сейчас сложно.
- Иначе никак. Продай корабль, - неожиданно предложил Протос.
- Который?
- Малый, - проявил недюжинную осведомлённость староста.
Я задумался.
- Тебе два незачем, а я тебе скот нагоню, зерна дам, шкур... - продолжил он.
- Шкур у нас у самих масса. А почему не большой? - Просто из любопытства спросил я, хотя ответ предполагал.
Да и... не дал бы мне никто продать имперский галеон. Там столько лиц в него влюблённых. Один только Нумон чего стоит.
- Он имперский. Его ежели что, заберут, - подтвердил мои догадки староста.
Местные ничего имперского не покупали - боялись.
- Заманчиво. Давай у нас отвечу. Возможно, и договоримся.
Вопрос о продаже корабля мы решили ещё по дороге, благо все влиятельные лица нашего торба находились рядом. Собственно, при словах: скот, зерно, пища, все остальные аргументы расплывались в разуме. Главная заковырка как оказалось, в цене. Задарма (мы же не лохи) все отказывались продавать. А дорого (Протос тот ещё жук) староста не хотел. Если коротко, то стоимость корабля измерялась в лошадях (плевали в данном случае на империалы) и представляла, со слов Древа, чуть менее тысячи голов. Староста же давал изначально полсотни в условных единицах, то есть пять процентов от рыночной. Сошлись на ста пятидесяти. Вернее на пятидесяти голов табуна, пятидесяти - крупнорогатого и остальное зерном и птицей. Так себе сделочка, но для нашей ситуации - шик.
Наверное, сам бог, увидев бедствия, послал нам Протоса.... Кстати, о богах.... Тут у нас была такая анархия.... Думаю, что сами всевышние на небесах и под землёй разобраться не могли, кому же из них молятся. Изобилие конфессий среди торба просто сводило с ума. Благо конфликтов на этой почве не происходило.