- Где тело мёртвого Лиски? - внезапно загремел голос великого сыщика.- Куда скрыл Лиску? - подскочил он. - У меня тысячи возможностей вырвать у тебя признание!
- Лучше, если будете обращаться ко мне на «вы»,- заметил Магаре.
- Опасный преступник! - прошептал Костенурко Сивке.- Трудно будет с ним. Хитрый и хладнокровный… Сбегай-ка и на лугу, за Молодым лесом, сорви терновую ветку!..
Сивко пустился через поляну, скрылся в лесу и скоро вернулся с терновой веткой, которую подал великому сыщику. Костенурко взял ее и показал ослу.
- Видите?
- Ох, дайте, я её сейчас же съем! - попросил Магаре.
- А скажете, где Лиско?
- Скажу… Только дайте мне поскорей эту чудесную ветку!
- Как признаетесь, так и получите…
Костенурко помахивал аппетитной терновой веткой перед самой мордой Магаре. И всякий раз, когда осёл открывал рот, чтобы схватить ветку, Костенурко ловко убирал её.
- Ну, так признаетесь?
- Сказал же, что признаюсь! Что вам ещё нужно?
Все делегаты облегчённо вздохнули.
Костенурко гордо взглянул на них, и на его лице можно было прочесть: «Видали, на что я способен».
- Ну, а теперь начинайте, - сказал Костенурко.
- Ни одного слова не услышите, пока не принесёте мне еще такую ветку.
Костенурко сделал знак Сивке. Тот понял, что надо, и снова сбегал на луг за терновой веткой.
Магаре с удовольствием съел её, а затем съел и третью ветку и сказал:
- На сегодня хватит. Наелся хорошо… Ну, так что же вам нужно?- обратился он к Костенурке.
- Рассказать подробно всё, что знаете.
- Знаю я очень много.
- Начните с самого начала.
- Дайте подумать.
Магаре устремил взгляд в одну точку и задумался.
Начало рассветать. Небо, распростертое над деревьями, порозовело. Звезды сначала потускнели, а потом слились с бледно-розовым небом. На траве и листьях заблестела роса.
- Итак,- сказал осёл.- Я родился ночью в хлеву своего хозяина Пантелея. Он носил на голове старую помятую кепку. Всякий разговор он начинал словом «так-то». «Так-то,- говорил он,- нужно поехать в город за стеклом для лампы…»
- Что за глупости городите? - рассердился великий сыщик. - Опять хитрите?
- Вы сами говорили, чтобы рассказывал подробней, - ответил Магаре.- Потому я и начал с самого рождения…
- Я хочу слышать, как вы похитили Лиску! Понимаете? Где он сейчас? Жив ли? Вот что меня интересует!
- Всякий играет на своей дудке! - ответил Магаре.- Я хочу вам рассказать такую интересную историю, а вы…
- Воды мне! - вне себя закричал великий сыщик.- Получу нервный удар! Этот осел меня погубит.
Принесли воды. Великий сыщик напился и стал дышать спокойней. Он потянул трубку, но она оказалась погасшей.