Наконец Седрик сдался, сел на холодный снег и укрыл свое лицо руками, плечи у него затряслись.
— Оставьте меня здесь. — Прошептал он — Прошу вас, оставьте меня здесь. Я больше не смогу идти. Больше не смогу… — Седрик так и сидел, легонько шевеля головой, пока наконец не опрокинул голову себе на грудь и не заснул.
— Мы дальше не можем так идти — прохрипел своим сиплым голосом Кондрат — Кто-то из нас должен пойти вперед и посмотреть дорогу. А кто-то останется с Седриком и будет ждать.
— Тени могут нас найти. И поодиночке убить. Этот вариант не подойдет.
Кондрат сел на пенек, предварительно его отряхнув от большого слоя снега и начал перешнуровать ботинки.
— А что ты предлагаешь?
— Идти дальше.
— Просто идти дальше? Без карты, без еды, продовольствия, хоть какого-нибудь плана? Ты предлагаешь идти впустую, зря тратить время, которого у нас нет! Очнись, Ашер! Сейчас ЗИМА! Снег идет, у нас нет ни еды, ни воды, ни нормальных мешков, чтобы уснуть спокойно, а не трястись от холода с надеждой, что завтра никто не умрет! У нас нет ничего, Ашер! НИЧЕГО! Ты предлагаешь идти дальше, наплевав на самочувствие Седрика! Наплевав, что Катрина ушла непонятно куда! Наплевав на все! Ты идешь слепо к точке, которую тебе наметил этот проклятый Лаэндэл, чтоб его черти разорвали!
Кондрат отошел на несколько шагов, а потом, сняв с себя всю теплую одежду он пошел в вглубь леса, оставляя за собой медвежьи следы…
* * *
Огни в чашах горели ярко, заставляя тени принимать самые невероятные формы. От маленьких язычков пламени до огромных огненных взрывов, казалось, нет разности.
Катрина из Северного Леса наблюдала за церемонией превращения девочек в Леди Клана Максвел издалека, стоя за стеной.
Изредка смотря на саму Леди, Катрина была полностью погружена в эту жуткую процессию.
Всего девочек было десять, а значит Клан пошел в прирост, так как когда выпускалась она, то девочек было всего четыре.
Всех их поставили в шеренгу и начали по одной вызывать к каменной плите, где девочка должна пролежать от четырех до двенадцати часов, с перерывами на сон остальных девочек, так как каждая будущая Леди Клана должна знать, что ее ждет.
Быть первой было страшнее всего, по мнению Катрины, так как не знаешь, что тебя ждет там, на этой плите… но быть последней… пропускать девочку, заранее зная, что не каждая это выдержит….
Это называлось просто, как сейчас вспомнила Катрина — плита для удаления эмоций.
Здесь клали девочку на эту холодную, каменную плиту, пускали кровь и смазывали эти места, где до этого резали ножом, разными мазями, для подпитки организма.