Кэлхаун молча размышлял. Мургатройд поплотнее прижался к хозяину. Вдруг Кэлхаун щелкнул пальцами.
- Вот оно!- сказал он свирепо.- Вот где весь фокус! У меня нет еще всех ответов, но теперь я знаю, какие вопросы мне задавать. Очень тонкие вопросы, и, кажется, я знаю, кому и где задавать.
Он успокоился и сел. Мургатройд спал. Чуть-чуть доносился шепот голосов с той стороны, где сидели Ким и девушка с тоской говоривших о вероятности надежды.
Кэлхаун еще раз рассмотрел проблему, которая стояла перед ним. Выживших горожан осталось мало, очень мало. Имелся десант захватчиков-мясников, убийц! Высадившихся, чтобы позаботиться об уничтожении последних уцелевших колонистов с Деттры. Нет сомнений, что в составе группы захватчиков был и высококвалифицированный, очень талантливый микробиолог. Такой человек был необходим для того, чтобы убедиться в эффективности чумы и в том, что захватчики полностью для нее неуязвимы. Только тогда основная масса захватчиков - или даже ничего не ведающих колонистов с другой планеты - сможет высадиться и освоить планеты. Эти люди - не с Деттры - должны быть надежно защищены. Это немыслимое преступление, это невозможное похищение целого пригодного для обитания мира у законного владельца должно было, несомненно, проходить под тщательным руководством компетентного человека.
- Чума, очевидно, вызывается парой вирусов,- пробормотал себе под нос Кэлхаун.- Очевидно, распыление было произведено с ракетного крылатого корабля для полета в атмосфере. Крылья ему были необходимы для того, чтобы не совершая посадки, кружить над городом. Над городом же они сбросили замороженные гранулы с культурой вирусов. Гранулы, упав на грунт, испарились, не оставив никаких улик, окутав город одеялом заразы. После чего корабль удалился за горизонт, а потом на ракетных двигателях - на орбиту, прочь от места преступления. Вошел в сверхдрайв и направился домой. Ожидать результатов злодеяния….
Он чувствовал ледяную злость, более яростную, чем любой неконтролируемый гнев. Используя такой же прием, некое сообщество может паразитировать за счет других обитаемых миров. Они могут захватить любую планету, уничтожив ее население, и никто не сможет воспротивиться, потому что похищенная планета будет бесполезной для всех, кроме содеявших преступление людей, для убийц, которые станут этим миром владеть.
События на Марисе-3 могут быть только первым опытом, проверкой сил. И планета-убийца может, подобно раковой опухоли, распространять по всей Галактике свои бледные смертоносные щупальца.