Зарков кивнул и рассмеялся еще громче. На мгновение Флешу показалось, что смех Заркова был истерической реакцией на опасность, миновавшую несколько минут назад. Но Зарков взял себя в руки.
- Мы не принадлежим к этому городу, поэтому машина приняла нас за отходы… за мусор… и хотела убрать нас. Когда мы напали на нее, прилетели другие, чтобы устранить повреждения и убрать обломки.
- Ящики в задней их части предназначены для мусора, - сказала Дейл, как зачарованная наблюдая за работой машин.
- Прекрасно, великолепно, кроме двух вещей, - сказал Флеш. - Во-первых: отходы, которые они убирают. Я уверен, что они их как-то уничтожают. Если они нас поймают, мы погибнем.
Дейл вздрогнула, а Зарков посмотрел Флешу в глаза.
- Техника - это вторая вещь, которая тебя интересует, не так ли? - спросил он. Флеш кивнул.
- Да, док. Хотя… Если я не ошибаюсь, машины эти сделаны из устаревшего легированного алюминия. Если смотреть с точки зрения технического прогресса - от таких машин к аппарату на борту «Доброй Надежды» и к такому городу путь весьма долог.
- Быть может, мы находимся в музее, - предположила Дейл.
- Нет, - задумчиво сказал Зарков, - Флеш прав. Я думаю, эти уборщики созданы спустя время, и немалое время, после того, как жители покинули город.
- Но кем же? - спросила Дейл придушенным голосом.
- Этого я не знаю, - все так же задумчиво ответил Зарков.
Последний робот-уборщик исчез, оставив после себя безупречно чистый бульвар.
- Если мы узнаем, кто их построил и почему, - мы приблизимся к разгадке того, почему покинут этот город.
- Если он покинут, - добавил Флеш.
- Что ты имеешь в виду, Флеш? - спросил Зарков после долгого молчания.
- Не знаю, - осторожно ответил Флеш. - Это только неопределенное ощущение, - он посмотрел на витрины с мириадами предметов, а потом взглянул вниз, в яркое разноцветное ущелье между гигантскими зданиями.
Тот, кто построил этот город, должно быть, был человекообразен. Это место просто излучает удобство и, что еще важнее, кажется знакомым. Разумеется, Флеш никогда здесь не был, но ему казалось, что он это уже где-то видел.
- Я не пойду назад, к реке, - заявила Дейл. Она постаралась, чтобы голос ее звучал твердо, но звучал он скорее жалобно.
Флеш повернулся к ней.
- Нет, мы не пойдем назад, не беспокойся. Наше выживание зависит от того, что мы найдем здесь.
- Тогда у нас остаются две возможности и пара необходимостей, - сказал Зарков. - Мы можем или расположиться здесь лагерем, или найти все, что нужно в магазинах.
- А необходимости? - спросил Флеш.
- Воду мы имеем в изобилии благодаря источникам. Но нам нужна пища и крыша над головой.