— Палубный торпедоносец Фэйри «Свордфиш» британского производства. — быстро опознал приближавшийся вражеский самолет капитан Инада. — Срочное погружение! Быстро! Быстро!
Субмарина в быстром темпе уходила на глубину, люди в ее рубке чутко прислушивались, не раздастся ли взрыв вражеских бомб. Но все было тихо. На этот раз противник не атаковал. Повезло. Богиня удачи снова была к ним благосклонна.
— Отходим. Курс шестьдесят. Машины на полную! — скомандовал капитан японской подводной лодки.
Через час «I-2» всплыла на поверхность. Перед этим командир субмарины внимательно осмотрел горизонт через перископ. Все чисто. Можно всплывать. Как только лодка показалась на поверхности, на ее рубке распахнулся верхний люк из которого выбрались два наблюдателя, которые в бинокли стали осматривать окрестности.
— Все чисто, господин капитан! Противник не обнаружен! — доложил один из наблюдателей, когда на ходовой мостик субмарины вылезли два японских офицера.
— Сообщите в штаб флота об обнаруженной нами эскадре противника. Если нам не повезло, то пусть повезет другим нашим лодкам. Может хоть они сумеют подобраться и атаковать эти британские линкоры? — сказал капитан Инада, обращаясь к стоявшему рядом первому помощнику.
— Есть, капитан! Сейчас же прикажу нашему радисту выйти в эфир!
— Господин командующий, мы получили срочную радиограмму из штаба флота! — отвлек меня от созерцания морской глади вице-адмирал Дзисабуро Одзава. — Одна из наших субмарин возле Цейлона засекла крупное соединение противника, имеющее в своем составе: два линкора, два авианосца, пять крейсеров и шесть эсминцев. Эта эскадра предположительно вышла из Тринкомали и теперь на большой скорости двигается на восток.
— Не к нам ли они спешат? — встревожился я, бросив взгляд на командира нашей эскадры.
— Не думаю, господин адмирал. Если судить по их местоположению и курсу, то скорее всего британские корабли следуют к Андаманским островам.
— Вполне логично, там же сейчас началась наша десантная операция по захвату этих самых островов. Императорская армия решила обезопасить южный фланг своих войск в Бирме, захватив аэродромы и морские стоянки на Андаманских островах. Там вроде бы сейчас соединение контр-адмирала Токидзиро Ониси действует. Но вот сил у него поменьше, чем у замеченной вражеской эскадры. — произнес я, повернувшись к большой тактической карте Индийского Океана.
— Так точно! У контр-адмирала сейчас есть два легких авианосца, один линейный корабль, три легких крейсера и семь эсминцев! — подтвердил мои слова Одзава. — У противника здесь будет явный перевес.