Джо казалось, что на уроке социологии затрагиваются все более мрачные темы.
Основным стимулом этой тенденции, конечно же, были его постоянные вопросы. Хотя он не мог взять на себя полную ответственность. Как только они начали говорить о индейском фольклоре, тут же всплыла тема Вендиго.
- Племена вроде Чиппева и Оджибва рассказывают схожую историю о свирепом войне, отрезавшем у поверженного врага куски плоти и поедавшем их ради обретения силы. Вскоре у этого война развился вкус к человеческому мясу, и он начал нападать на людей своего племени. Он прекратил охотиться на животных и стал питаться исключительно соплеменниками. Поэтому Хозяин Всего Сущего, Великий Дух, постановил, что раз он выбрал жизнь дикого зверя, то будет вечно являться в образе чудовища, и превратил его в Вендиго. Считается, что они и по сей день рыщет по лесам и ледяным пустошам Северной Америки в поисках человеческой плоти.
- Индейцы говорят, что каждый, совершивший грех людоедства, также будет проклят духом Вендиго, и превратится в монстра, вынужденного есть других людей, чтобы выжить.
Студенты внимательно слушали, словно дети, собравшиеся вокруг костра ради интересной истории о призраках. Казалось, они ждали традиционной шокирующей развязки. Большинство из них смотрели на Джо, будто ожидая, что у него вдруг вырастут шерсть и когти.
- Если кто-то превратился в монстра, как ему снова стать человеком? Индейцы говорят что-нибудь насчет лекарства? - спросил Джо. Профессор раздосадовано покачал головой и глубоко вздохнул.
- Лекарства не существует, Джозеф. Как только человек переходит черту и становится каннибалом, он остается монстром навсегда.
- Но этого не может быть! Должно же существовать лекарство!
- Успокойся. Это всего лишь мифология. Не нужно принимать все так близко к сердцу.
Благоразумие не было одним из сильных качеств Джо, поэтому он вновь вызвал насмешливый шепот и взгляды сокурсников. Он опустил голову, скрестил руки на груди и откинулся на стуле.
Профессор продолжил:
- Так вот. Как правило, в индейском фольклоре способность принимать образ животного использовалась в целях духовного просвещения, исцеления и личностного роста. Даже злые оборотни обычно не атаковали и не поедали людей. Эта ужасающая черта была присуща исключительно Вендиго. И легенда об этом существе явно служила предостережением против практики каннибализма.
- Есть ли в этих легенда крупица правды? Я в том смысле, видел ли кто-нибудь подобных существ?
Профессор закрыл глаза и схватился руками за голову, стараясь сохранять спокойствие.