У меня холодок пробежал по коже.
— Если подумать, — сказал Фрэнк, — скорее всего, он появится на симпозиуме в конце этой недели в Рокет-Сити. — Он имел в виду симпозиум по вопросам космической и противоракетной обороны в Хантсвилле, где размещается ракетно-космический центр и когда-то был центр лунной программы «Аполлон».
— Я постараюсь перехватить его там, — сказал я. — Большое спасибо, Фрэнк. Я всегда сожалел о том, как обошелся с вами. Честно говоря, я сейчас пишу книгу о том, как выстраивать отношения между людьми, и описал там нашу с вами встречу как пример того, как не следует поступать. Но я представил вас студентом Колумбийского университета.
— Колумбийского? Неужели получше ничего не нашли? Не Массачусетский технологический? И даже не Беркли?
— О нет, неужели я снова вас оскорбил!
Он ухмыльнулся. Призрак растаял, жизнь снова наладилась. Мой клан доверия был силен как никогда. Каждый раз такие случаи пугали все меньше.
Но иногда это чувство защищенности оказывается иллюзорным. Никогда нельзя знать наверняка.
Обычно, однако, настоящая иллюзия — это страх.
Вашингтон, округ Колумбия. 8 июня
Я взял телефон, лежавший на покрытом ярко-синей скатертью столе ресторана в Джорджтауне, и проверил номер вызывающего абонента.
— Привет, Лайла!
— Роб, тебе звонил Пол, помнишь, Джо Колледж? У него есть информация по твоему объекту.
— Он сейчас рядом со мной.
— Отлично! Передай ему трубку, я с ним поздороваюсь и оставлю тебя в покое.
Я передал телефон моему старому другу из корпуса морской пехоты, у приятеля которого когда-то украли деньги. Как я говорил, он стал топ-менеджером в своей криптографической компании, и теперь мы с ним обедаем вместе примерно раз в две недели.
Пока они болтали, у меня в душе разливалось спокойствие. Годами формируя свой клан доверия, я создал систему для его объединения с другими. Я назвал ее радиально-узловым (или веерным) методом, по названию техники полета, когда пилот сосредоточен на центральном элементе управления, или хабе (узле), затем поочередно смотрит на приборы, расположенные вокруг него, всегда возвращаясь к центральному элементу. Каждый член клана доверия всегда находится в центре собственного клана, а люди, которым они доверяют, играют роль радиусов. Они могут быть, а могут и не быть знакомы друг с другом.
Так разные кланы оказываются связанными друг с другом. Это создает мощную сеть людей, которых объединяет один общий элемент — доверие. Ни одна другая составляющая человеческой жизни: ни деньги, ни интеллект, ни интересы, ни положение в обществе или физическая близость — не рождает такую мощную силу.