Герцог стоял, подчеркнуто ожидая ответа. Голову не поднимал, наоборот, опустил еще ниже. Как неловко! Умом понимаю, так положено, Родриго действительно пусть косвенно, но виноват, однако он герцог! Птице столь высокого полета не положено нисходить до лордов и леди.
— Ваша светлость, — промямлила я, покрывшись пятнами стыда, — право, не стоит, я недостойна… И… — замялась. Как сказать-то? — Выпрямитесь, пожалуйста.
Родриго придал телу привычное положение. Сразу стало легче. Кланяется, будто королеве!
— Книгу принести сегодня? Там прописаны все формулировки, но ваша тоже имеет место быть, — милостиво просветил герцог и продолжил мучения: — Можно сесть?
Кивнула и на всякий случай подобрала одеяло. Герцог не воспользовался предложением и устроился на стуле.
— Нужна моя защита? — Вопрос застал врасплох.
— От кого, ваша светлость?
Неудобно лежать и разговаривать о подобных вещах. Увы, сесть пока не могу: голова кружилась.
— От ее величества, — без обиняков ответил Родриго и покровительственно улыбнулся. — Могу оказать услугу. И никаких покушений, спокойный сон.
— Боюсь, подобный долг слишком велик для меня.
Благодаря Эллану я знала, ничего не делается бесплатно, поэтому ни секунды не колебалась. Отказ и еще раз отказ.
На этот раз герцог улыбнулся широко, во весь рот, сверкнув идеальными зубами — сразу видно, в Веосе их не брадобреи лечат, — и рассмеялся. Смотрела на него и не понимала, в чем дело.
— Простите, леди, бывает. Выражение вашего лица…
Родриго не договорил, но и так понятно. Хорошо смешить, а не сердить властьимущих. Герцог обещал мне все высказать, спасибо, передумал. Напоминать не стала.
— Касательно услуги, — герцог вновь стал серьезным, — захотите, знаете, где меня найти. Надеюсь, вы согласитесь снова отужинать у нас?
— С целью? — тут же подобралась.
— С целью поужинать. — Родриго встал. — Игры остались позади, мне интересно с вами побеседовать. Вы другая. Отдыхайте, леди, не стану мешать.
Герцог склонился над рукой и поцеловал дважды. Один раз — как положено по этикету, то есть воздух над кожей. Второй — нежно в костяшки пальцев. Затем и вовсе коснулся щеки, заставив сердце застрять в горле, и прошептал:
— Вы удивительная женщина! Так и быть, сделаю бесплатно.
— Что? — так же тихо прохрипела я.
Нежданная ласка вызвала нехорошее предчувствие. Сейчас Родриго поцелует, переберется на кровать и… Сопротивляться не стану, хочет бесчувственное бревно, пусть получает. Может, тогда поймет, с новым наследником ничего не выйдет. А протесты… Гостиная убедила, для Родриго они — комариный писк, только зря силы тратить.