Предчувствие не оправдалось, герцог показал себя с необычной стороны.
— Окажу услугу. — Пальцы легонько погладили ладонь и отпустили. — Доброй ночи!
Хлопок, легкое свечение, и Родриго испарился. Король на шахматном поле! Покровительство такого — удача, только страшно, не останусь ли в итоге в долгу.
* * *
Филипп воспринял известие об отмене оглашения помолвки с беспокойством. Брюнет тревожился не обо мне, а о собственной жизни: не пересмотрят ли решении суда? Присутствовавший при разговоре герцог заверил: оно окончательное и отмене не подлежит. Бывает, молодые люди решают не связывать себя словом. Скажем, я еще присмотреться хочу. Родриго выразительно глянул на меня, пришлось активно закивать. Поняла намек: Филиппа не бросала.
Несостоявшийся жених воспрянул духом и тут же упал с небес на землю, когда узнал: отмена помолвки не снимает с него обязательств. Брюнет скис, но не проронил ни слова. Значит, на ближайшие три года я обеспечена деньгами.
После Родриго ушел, оставив нас вдвоем. Полагала, он пошутил насчет книги — нет, подарил дорогущий фолиант с золотым тиснением. Судя по количеству страниц, придется корпеть над ним не один год. Честно прочитаю: герцог Терский не из тех навсеев, чьи пожелания можно игнорировать. Опять же самой полезно, чтобы не провоцировать неприятности, хотя, если честно, зачастую надлежит просто промолчать. Вот зачем провоцировала Родриго? Повезло, что он хорошо владел собой и ему знакомы чувства, поэтому пожалел.
Филипп без особого энтузиазма — убежище, как-никак — повторно сообщил координаты замка и поведал о паре ловушек, которые установил. Надеюсь, никаких сюрпризов больше нет. Сомневаюсь, будто брюнет открыл все секреты, но не в его интересах меня убить. Тут спасибо герцогу, который выступил гарантом выплаты долга и намекнул: подозрительная гибель маленькой наиви лишит сына фамилии.
Помнится, Филипп не выдержал, подскочил и напомнил: у Родриго не столько детей, чтобы ими разбрасываться.
— Дело не в количестве, а в качестве, — парировал герцог. Он сидел и спокойно наблюдал за нависшим над ним взбешенным сыном. А ведь Филипп не мальчик, владеет четырьмя стихиями. Каковы же возможности Родриго? — Сядь, не теряй лицо перед дамой. Ты жалок в стремлении походить на визгливую собачонку.
— Помнится, — едко ответил брюнет, но таки сел, — еще год назад вы придерживались другого мнения.
— Докажи, — пожал плечами Родриго. — Я дал шанс, используй. Война закаляет мужчин.
Герцог извинился передо мной за неприятную сцену, вручил ту самую книгу и удалился.