— Господин советник! — сияя улыбкой, подбежала Лиля. — Вот вы где. А я вас всюду ищу.
— Меня? Зачем? — Мужчина поднялся, отряхнул брюки и, вспомнив, что Лиля родственница его избранницы, приободрился. — Чем могу помочь, леди?
— Вы мне обещали танец, а сейчас такая восхитительная мелодия, жаль было бы упустить возможность.
— Танец? Когда?
— Совсем недавно, — деловито соврала Лиля. — Точно обещали. Я помню.
Советник виновато покосился на притихшего Артемиса.
— Артелия, вы не против? Это же ваша сестра, думаю, нет ничего предосудительного…
— Да! Слава всем богам… В смысле я совсем не против! Идите развлекитесь. Один танец, два, три… я готова ждать.
Матильда незаметно поманила его в сторону двери, и Артемис, белозубо улыбнувшись напоследок, бросился вон.
— Куда она? Обещала ждать, — сдвинул брови советник.
— За напитками, — беззаботно отмахнулась Лиля. — Ну идемте же, идемте.
К сожалению, не успели они преодолеть и пару метров, как позади раздался голос Риккона:
— Поменяемся партнершами?
Лиля чуть не выматерилась в полный голос. Лорд крепко держал под локоть сбежавшего Артемиса.
— О, Артелия вернулась! — вновь разулыбался советник. — Конечно, поменяемся.
Риккон передал ему насупленного мага, а сам приблизился к Лиле.
— Теперь мне надо уговаривать тебя на танец?
— Попытайся, — усмехнулась она, но отказываться не стала. — А где ты нашел мою сестрицу?
— Это она меня нашла. Прибежала, начала нести какую-то околесицу, попросила воды и тур вальса.
— Вот как?
Тур вальса, значит… Решил попытать еще раз счастья. Ну правильно, раз один мужик клюнул, почему бы не попробовать вновь закадрить лорда? Бедный, бедный Артемис.
— Советник просил ее руки. — Лиля приподняла голову, дабы лучше видеть партнера. — Ему Артелия понравилась.
— Ему понравится любая свободная и благородная дама подходящего возраста.
— То есть?
— То есть у него тоже есть приказ императора. Советник хочет стать послом в соседнем государстве. А по закону на это место может рассчитывать только женатый человек. Я, безусловно, сочувствую этой ситуации.
— Сочувствуешь Артелии?
— Нет, советнику. Он готов взять в жены даже твою сестру, а это довольно рискованный шаг. Но знаешь, должен заметить, если она согласится, то проживет достойную жизнь. Советник никогда не обидит женщину.
— И не запрет в подвале или в башне?
Риккон сжал ее талию чуть сильнее, чем нужно, и ничего не ответил.
Весь следующий день Лиля наслаждалась взбешенным видом Артемиса. А как не понаслаждаться, если она напоминала о его предстоящем замужестве при каждом удобном случае, а маг при этом так уморительно краснел.