— Странно, что вы решили остаться. — Лиля мрачно глянула на порядком надоевшего лорда.
— Я же должен проследить за подготовкой к прибытию Риккона, забыли?
— Такое забудешь… А ваши друзья весьма расстроились. Полагаю, они были уверены, что вы и дальше составите им компанию.
— Нет, — криво усмехнулся лорд. — Не думаю.
Лиле вдруг захотелось сказать какую-нибудь глупость. Что-то такое, что завершило бы эксцентричный образ недалекой златодольской девицы, но, к сожалению, на ум ничего не приходило.
— Вы не прогуляетесь со мной по саду? — внезапно предложил лорд. — Уверен, ночью он еще прекраснее, чем днем.
Решив, что ничего плохого на прогулке не случится, Лиля осторожно кивнула. В конце концов, из сада до ворот ближе, глядишь, и удастся отправить его восвояси.
— Какие яркие звезды… — Мужской голос прозвучал глухо. Цепкие пальцы подхватили ее под локоток и потянули по дорожке прямиком к фонтанам. — Нынче жарко, не находите? — прошелестел лорд прямо над ухом. — А ночной воздух несет прохладу.
— Лишь бы не замерзнуть. — Лиля поежилась. По спине вновь пробежали мурашки.
— Вам холодно? — Дилан чуть придвинулся и приобнял девушку за тонкую талию.
— Что вы себе позволяете? — грозно спросила Лиля.
— Я? Ничего такого. Просто хотел согреть. Вы так прекрасны.
Лиля прищурилась и сухо сказала:
— Правда? Я очень рада, что пришлась вам по душе, уверена, что и мой будущий муж останется доволен.
Лорд едва заметно поморщился.
— Не сомневаюсь. — Его пальцы огладили корсет. — Жаль, что он не заслуживает такой верной девушки, как вы. Боюсь огорчить, но Риккон весьма неразборчив в связях.
— И вы, его друг, такое говорите?
— Я просто предупреждаю. Если бы не приказ императора… Возможно, вы бы нашли свое счастье с кем-то иным.
— Возможно, — согласилась Лиля, сбрасывая его руку с талии. — Но я рада предстоящей свадьбе, поверьте.
— Почему же?
— Слышала о лорде Рикконе много хорошего.
— Вот как? — Дилан, кажется, удивился. — Не думал, что о нем ходят положительные слухи. Поверьте, ваш жених не заслуживает даже доброго взгляда.
Лиля хмыкнула. Ну вот, так она и думала. А сейчас пойдут уверения, что стоит отказаться, бросить Златодол и найти более достойного человека. Да-да, знаем, у самой похожий план. Не одни вы такие умные.
— Пожалуйста, расскажите, — попросила Лиля, поворачиваясь спиной. Даст бог, не заметит несвоевременного веселья.
— О Рикконе?
— Да. Какой он?
Лорд замолчал на пару секунд, будто собирался с мыслями.
— Он уродлив. Поверьте, леди, ваш жених — один из самых чудовищных жителей империи. Лысый горбун с исполосованным шрамами лицом. Хотите такого мужа? — Он вновь приблизился и дотронулся до алых локонов Лилии. — На голове волос совсем нет, но зато много — на теле. Риккон — хозяин Чернолесья. Знаете, что это за место? Темные заросли корявых деревьев, болота и засушливые равнины. А ведь вам придется там жить, потому что он никогда не расстанется с любимым замком. — Коснувшись застывшей спины спутницы, лорд провел пальцем вдоль позвоночника. — Каждую ночь он берет в свою постель новую девушку, а утром… — его голос зазвучал еще тише. — Утром красавицы бесследно исчезают…