— Ну и зря. Сколько можно бобылем ходить? Вокруг тебя вечно рой претенденток, а ты, как индюк, даже голову в их сторону не склонишь.
— Предпочитаю не торопиться.
— А вот император считает иначе.
Лорд поморщился и, залпом допив вино, налил себе вновь.
— Я поговорю с ним.
— Не стоит. Я уже поговорил. — Блай хмыкнул, выжидающе поглядывая на друга.
— Уговорил отменить глупый приказ?
— Нет, попросил придумать новый.
Казалось, Риккон сначала не обратил внимания на эти слова, уж больно спокойно улыбнулся, но потом…
— Что?! — воскликнул он, вскакивая с места. — О боги! Блай, как ты мог?! Какой, к драконам, приказ?! Смерти моей хочешь?
— Да успокойся, успокойся, — ухмыльнулся горбун. — Чего вызверился? Я письмо только что отправил. А ну не злись! О твоем будущем беспокоюсь.
— Ну спасибо… друг ты мой заботливый.
— Да, заботливый. Чего ядом плюешься? Я тебе не наивная невеста, чтобы с непривычки трепетать. Отмоюсь. А ты потом жалеть будешь.
Риккон потер лоб:
— Зачем? Кто тебя просил? Все же хорошо было.
Горбун встал и, сделав пару шагов, покачал головой:
— Чего хорошего-то? Ничего. Сам видишь, распри пошли, люди слухи пускают, из тебя изверга делают. У нас ведь империя живет по традициям, что предками заложены, сам понимаешь, нет в них ни единого слова про то, что здоровый мужик должен жизнь в одиночестве прожить. Завел бы себе супружницу потолковей, наследников народил. А то… Тьфу. Нянчишься со своей магией, как купец с сундуком. К девкам на деревню ездишь. Думаешь, никто не знает? Все знают! Все видят! А кто пошустрее, небылицы слагает, будто в Чернолесье колдун темный правит. Имение чародейством получил, к чистой девице прикоснуться не смеет, только по бл… гм… по распутницам катается. Чего молчишь? Сам слышал, поди.
— Слышал, — буркнул лорд и вновь сел в кресло. — Только и ты пойми…
— Да все я понимаю. И про матушку твою помню, и про отца. Но ведь не во всех семьях одинаково живут. Многие счастливы. — Блай вздохнул. — А на меня не ругайся. На то ты с императором дружбу-то и ведешь, чтобы помогать друг другу в случае надобности. А у тебя, уж прости, самая настоящая надобность. А то, что приказ глупый… Так он все постарался учесть, знал же, что изворачиваться будешь.
— Значит, выхода нет? — как-то совершенно безрадостно констатировал Риккон.
— Почему же нет? Есть. Выход всегда есть, просто ты прими его по-доброму, а не в штыки. Девочка-то славная. Я ж тоже поначалу думал, что дурная, но нет, пригляделся… Хорошая, смекалистая. Тебе в самый раз.
Лорд искоса взглянул на горбуна.
Среднего роста, непропорциональный, но в остальном вполне приличный. Не будь злополучного горба и изуродованного лица, он внешним видом совершенно не выделялся бы из обшей среды великосветских франтов. Блай прекрасно служил, отличался исполнительностью, редкой добросовестностью и трудолюбием. Осторожный, верный, умеет молчать — такой помощник на вес золота.